蓖麻是壹種適應性很強的特用油料作物。東起臺灣省，西至新疆自治區，南自海南省，北至黑龍江省，均有壹定種植面積。種植面積較大又集中的有內蒙古、吉林、山西、山東和雲南，近些年來新疆自治區、四川省、重慶市和甘肅省栽培面積也在不斷增加。
我國蓖麻種植面積多年變幅在20萬公頃到30萬公頃左右。追究其原因是受蓖麻籽產量和價格的影響而發生波動。蓖麻油的價格受國際市場調控，當總產量增加時，就會降低收購價格。世界對蓖麻油有較為平穩上升的需求量，當供大於求時，價格自然會下降，這往往影響和挫傷了蓖麻種植者的積極性，蓖麻種植面積也會產生波動。在栽培歷史較長的內蒙古自治區、吉林省、山西省種植面積波動較小，而對蓖麻栽培的新區影響較大。
蓖麻的單產因地區土壤肥力水平、灌溉條件和品種不同而差異明顯。條件好的地區種植豐產品種，蓖麻大面積單產每公頃可以達到4500千克左右；而在內蒙古東部廣種薄收的沙坨地上，蓖麻產量每公頃僅達到1000千克左右。蓖麻在鹽堿地上種植比豆類等作物會獲得更好的收成；有的年份可以在適合種植食用向日葵的鹽堿地上超過向日葵的收入。
由於種植蓖麻投入小、管理方便、單位面積純收入高於其他作物，是適合大面積集中栽培的特用油料作物。
近些年來，全世界蓖麻栽培面積和總產第壹位是印度，中國第二，巴西第三，單產中國列在首位。我國生產的蓖麻籽和蓖麻油由出口國變為蓖麻油進口國，我國又以癸二酸等以蓖麻油為原料加工的產品作為出口商品，供給歐洲和美洲市場。