胸腔是個呈負壓狀態的密閉腔隙，當胸膜破損時，空氣進入低於氣壓的胸腔，形成胸腔積氣，稱為氣胸。由於胸腔壓力突然增大，負壓消失，肺臟受壓，造成呼吸困難。
氣胸的癥狀因氣體進入胸腔的速度和數量及原有肺部疾病而異，起病時常感劇烈胸痛，隨胸腔內氣體增多，呼吸困難逐漸加重，患者胸悶、憋氣、紫紺、不能平臥，當氣體量超過3O%時，患者胸廓明顯膨隆，患側呼吸動度減低。
壹般將氣胸分為閉合性氣胸、開放性氣胸、張力性氣胸。
救治措施：
1.閉合性氣胸如發生緩慢氣體量少，肺被壓縮不足2O%，可不做特殊處理，病人安靜臥床休息即可，壹般2~4天後可自行恢復。如果氣體量多則應胸腔穿刺抽氣，如有明顯吸氣困難，病重合並出血，則應胸腔閉式引流。
2.開放性氣胸如為外傷所致，應立即在病人深呼氣終末用急救包或消毒紗布填塞傷口，並加棉墊或用寬膠布緊緊包紮傷口，防止再漏氣，將開放性氣胸變成閉合性氣胸，然後抽氣或放置閉式引流管持續抽氣，直至肺葉重新張開。
3.張力性氣胸壹旦發生張力性氣胸，應爭分奪秒盡快搶救，病情穩定後再做其他檢查，且不可猶豫不決或延誤時間。急救可取最大號針頭經前胸第二肋間隙處垂直刺入胸腔，造成人工開放性氣胸，將高於大氣壓的胸腔氣體排出，使病情不再進展，然後將病人迅速送往醫院救治。
預防措施：
避免用力咳嗽或劇烈運動，有過原發性氣胸的患者，應避免猛提重物、舉重等劇烈運動。