事實上，美人魚並不存在。但是，美人魚還是有原型的。主流觀點認為美人魚是人們根據海牛想象出來的生物。雌性海牛的前肢基部腹側有壹對乳房，與人類相似。哺乳時，乳房常露出水面，常被誤認為“美人魚”。
動物學分類，海牛包括儒艮和海牛。儒艮是壹種生活在印度太平洋海域的海牛，它的尾鰭像鯨魚壹樣呈叉形。儒艮是巨大而幼稚的，它也分布在中國的廣東省和臺灣省。儒艮的分布範圍與鄭和下西洋重合。所以不排除鄭和見過“儒艮”的可能性。
擴展數據
傳說中的美人魚是海牛，這個解釋在19年底得到了普遍認可。海牛通常生活在熱帶海洋或湖泊中，體長1.5~4米，身體呈桶狀，皮膚呈灰色。它們喜歡生活在河口或淺海灣，食物是藻類和其他水生植物。
與其他動物不同，雌性海牛的乳腺不是分布在腹部，而是在胸部。因此，在給幼兒哺乳時，他們會把幼兒抱在胸前，前臂和頭部露在水面上。而且，背上還有壹些稀疏的毛。所以看起來是個下半身帶魚尾的美女。
據說在南斯拉夫的海岸上，確實有科學家發現了完整的美人魚化石，這是世界上曾經存在過美人魚的有力證據。考古學家稱，這種動物是在大約654.38+0.2萬年前，因水下山體滑坡而被活埋的。周圍的石灰巖保存了雌性動物的屍體，成為化石。
根據化石，美人魚大約100厘米高，從腰部以上看起來非常像人類。它的頭比較發達，眼睛沒有眼睛。另外，它的牙齒非常鋒利，完全可以殺死獵物。它應該是壹種兇猛的食肉魚。
參考資料:
人民網-美人魚原型其實是海牛鄭和下西洋時看到的。