清酒在日本俗稱日本酒，它與我國黃酒為同壹類型的低度米酒。
清酒是以精白米為主要原料，以久負盛名的灘之宮水為水源，並采用優質微生物和現代科學方法釀成。在日本享有國酒之譽，並以英文Ｓａｋｅ聞名世界。清酒中質量最優秀的是月桂冠、櫻正宗、大關、白鷹、松竹梅及秀蘭。清酒色澤呈淡黃色，清亮透明，具有獨特的清酒香，酸度小，微苦，呈琥珀酸味，綿柔爽口，其酸、甜、苦、辣、澀味協調，酒度在１６％左右，含有多種氨基酸、維生素，是營養豐富的飲料酒。
清酒的釀造工藝要經過洗米、浸米、蒸飯、米曲、發酵、壓濾、滅菌、貯存等手續。可以分為純米釀造酒、普通釀造酒、增釀酒、本釀造酒、甜口酒、辣口酒、濃醇酒、淡麗酒、高酸味清酒等種類。
清酒之於日本，猶如威士忌之於蘇格蘭、餐酒之於法國、四酒之於牙買加。吃生魚，不佐以清酒，像是少了點文化修養似的，吃起來味道也打了折扣，清酒就是如此地緊扣著日本的食文化。
上等的日本清酒是用特高澱粉質的大米，經過發酵而釀成，因此酒精成分不太高，多在１６％～１８％之間。因為清酒不含防腐劑，其保存時間不太長，多在１年之內，亦有些只可存放３個月，便得飲用，與年份越遠越醇的法國餐酒，截然不同。壹般人都以為日本清酒必暖飲，其實並不壹定。好的清酒，暖冷皆宜，但品質較差的清酒則最好暖飲，溫度在３０℃左右，暖了的清酒通常較易入口。
這點與我們邊吃大閘蟹時邊喝的紹興酒近似，暖過的紹興酒，也是入口甘香。不過，日本人喝清酒，酒瓶酒杯則較我國講究，盛酒的陶制小瓶叫做ｔｏｒｒｕｒｉ，小酒杯叫做ｓａｋａｚｕｋｉ，有的也用木制方盒子來作杯子用，喝起來挺豪氣的。