多年生草本植物。塊莖近球形，直徑6厘米。音階2-3；紫紅色或帶褐色斑點的綠白色。葉單葉，葉柄長70厘米，中部以下有葉鞘；葉片放射狀分裂，有7-20個裂片，披針形或長圓形，長7-24厘米，寬1-4厘米，漸細或延伸成線尾狀。花序梗從葉柄中部分枝，比葉柄短。佛芽的顏色多種多樣，綠色之間有白色條紋或淡紫色和深紫色之間混合有綠色和白色條紋；喉部擴張，邊緣向外翻；檐寬，三角形卵圓形至長圓狀卵圓形，頂點延伸至長達15 cm的線性尾部。秒殺單性；雌花序軸在下部，中性花序軸在中部，緊挨著雄花序軸，上面有壹個長約5厘米的桿狀附屬物。果實序列成熟時裸露，紅色漿果，L-2種子，球形，淺棕色。花期為4-6月，果期為8-9月。生於荒地、草坡、灌木叢和森林。除東北、內蒙古自治區、新疆自治區外，大部分省份均有分布。
野生天南星大多生長在山谷或林下潮濕的環境中。人工栽培應選擇樹蔭下濕潤、疏松、肥沃的黃沙。天南星喜水喜肥，只有底肥充足才能高產。
天南星喜濕沙土，野生於陰坡、山谷或森林的潮濕肥沃土壤中。喜歡寒冷潮濕的氣候和潮濕的環境，怕強光，應適度遮蔭或與高大作物或樹木間作。選擇濕潤、疏松、肥沃的壤土或砂壤土進行栽培，粘土和窪地不適合栽培。山區可種植在山谷、溪流兩岸或疏林下潮濕的地方。避免連作。用種子或塊莖繁殖。
警告:
天南星中毒可引起舌、喉瘙癢、灼熱、腫脹，甚至窒息、呼吸停止。輕度者可服用稀醋或鞣酸和濃茶、蛋清、甘草水、姜湯等。如果呼吸困難，給氧，必要時做氣管切開。