嚴格地說，彗星算不上恒星。它只是壹團氣體，中間夾著冰粒和宇宙塵埃。天文學家已經證明彗星的主要化學成分是碳、氫、氧和氮。
彗星明亮的“頭”叫做“彗頭”，長長的尾巴叫做“彗尾”。彗頭由兩部分組成:核和彗。彗星的彗核很小，直徑只有幾百米到幾十公裏，但彗星的大部分物質都集中在它的頭部。它的平均密度是每立方米1 kg，和水差不多。
彗星的尾巴總是遠離太陽。尾巴的尺寸非常大，長達數億公裏，寬度從幾千千米到12000米不等。彗星尾部的物質非常稀薄，密度只有地面空氣的十億分之壹。
彗星軌道有三種:橢圓、拋物線、雙曲線。在橢圓軌道上運行的彗星被稱為“周期彗星”。它們圍繞太陽的時間短則幾年，長則幾十萬年。在拋物線和雙曲線軌道上運行的恒星繞著太陽轉，再也不回來了。
太陽變小了嗎？最近，美國著名天文學家埃迪斷言，太陽的直徑每100年縮小0.1%，平均每小時縮小1.5米。如果以這個速度收縮，20萬年後太陽將消失在銀河系中。當然，這種變化是暫時的、短期的震蕩現象。
埃迪的斷言立即引起了科學界的註意，因為太陽和地球的關系太密切了。如果太陽變小了，肯定會對地球產生很大的影響。很快，華盛頓海軍天文臺研究了1846以來的數據，證實了埃迪的觀點是可信的。但是，人們在觀察太陽的變化時，也必須考慮到地球大氣折射造成的誤解。因此，這些研究需要更長的時間來做出進壹步的結論。