磷蝦是壹種海洋物種，分布廣泛，數量豐富。是許多經濟魚類和須鯨的重要餌料，也是漁業的捕撈對象。南極磷蝦資源豐富，估計南大洋有幾億噸。被譽為“世界未來的糧食銀行”，目前年產量超過50萬噸。中國產量最大的是黃海的太平洋磷蝦。磷蝦具有明顯的聚集性，是形成聲散射層的主要浮遊動物，在海洋水下聲學研究中受到極大關註。
磷蝦外形類似於去頭蝦，體長6 ~ 95毫米，身體可分為頭、胸、腹三部分。頭胸段完全被頭胸甲覆蓋，頭胸甲兩側下緣光滑或有側齒。腹節7個，部分種類腹節背面有棘或脊，尾節兩側有1對片狀棘。附屬物為***19對，第壹根天線為二分支，棲息地為3個節點。每個節的形狀因物種而異。
第二根觸角已經長出了鱗片。下頜門牙突和臼齒突是直接相連的，成體沒有可活動的棋子，但有許多觸須。1下頜骨有2段，1段的外段向外葉的外肢擴張，而1段的內段較小。第二頜有兩段，內肢不分節，外肢較小，與十足目有顯著區別。胸肢8對，基本相似，基部有兩個分支、兩個肢和分支足腮。
內肢5個，後2對或1對退化或完全缺失。在屬於線蟲亞科的第二對或第三對胸足中，1對內肢嚴重變形為食草肢。外肢基板較厚，鞭毛打結。內外肢都有羽狀剛毛，所以遊泳能力很強。雄性1和2腹肢的內肢轉化為連接體，其結構因物種而異，是物種鑒定的重要依據之壹。腹肢發達，雙分支型。