端午節插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼術、白芷和喝雄黃酒以避疫。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插於門楣，懸於堂中。艾草、菖蒲和蒜被稱為“端午三友”。
在先秦時代，人們普遍認為五月是個毒月，初五是惡日，相傳這天邪佞當道，五毒並出。五毒是指蠍子、蛇、馬蜂、蜈蚣、蟾蜍，五種毒物是民間盛傳的害蟲。
據《禮記》記載，端午節源於周代的蓄蘭沐浴。《呂氏春秋》中《仲夏記》壹章規定，人們在五月要禁欲、齋戒。《夏小正》中記載：此日蓄藥，以蠲除毒氣。
《大戴禮》中記載：“五月初五蓄蘭為沐浴”，以浴驅邪。
認為重五是死亡之日的傳說也很多。《史記·孟嘗君列傳》記載，歷史上有名的孟嘗君，在五月初五出生。其父要其母不要生下他，認為此日生的孩子，將不利其父母。
東晉大將王鎮惡在五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮惡”。王鎮惡，字景略，是東晉時的名將。是前秦丞相王猛之孫，後隨叔父歸晉。
王鎮惡好讀兵書，長於謀略，為東晉錄尚書事、中軍將軍劉裕所賞識。曾任振武將軍和龍驤將軍，隨劉裕襲南征北，立下顯赫的戰功，為擊敗後秦作出了重要貢獻，進號征虜將軍。
宋徽宗趙佶，也是五月初五生，因此從小就被寄養在宮外。
可見，古代以五月初五為惡日是普遍的現象。從先秦以後，此日均為不吉之日。這樣，在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼術、白芷和喝雄黃酒以避疫，就是順理成章的事。並且人們為了避“端五”的忌諱，稱之為“端午節”。
端午節掛艾草的寓意：
1、祈求吉祥
壹般人也有在房屋前後栽種艾草，求吉祥的習俗。臺灣民間也有在端午時貼“午時聯”，它的作用和靈符壹樣，有些午時聯上有下列的句子“手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪”。榕枝在民間的意義可使身體矯健“插榕較勇龍，插艾較勇健”。也有地方習俗是掛石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治蟲毒；山丹方劑治癲狂，榴花懸門避黃巢，石榴花正是這個季節的花卉，也有治病的功能。石榴皮為壹常見的中藥。
而石榴花和黃巢的關系，還有壹段故事。黃巢之亂的時候，有壹次黃巢經過壹個村落，正好看到壹個婦女背上背著壹個較大的孩子，手上牽著壹個年紀較小的，黃巢非常好奇，就詢問原因。那位婦人不認識黃巢，所以就直接說因為黃巢來了，殺了叔叔全家，只剩下這個惟壹的命脈，所以萬壹無法兼顧的時候，只好犧牲自己的骨肉，保全叔叔的骨肉。黃巢聽了大受感動，並且告訴婦人只要門上懸掛石榴花，就可以避黃巢之禍。
2、驅鬼辟邪
端午節在門口掛艾草、菖蒲（蒲劍）或石榴、胡蒜，都有其原因。通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成壹束，然後插或懸在門上。因為菖蒲天中五瑞之首，象征驅除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為“水劍”，後來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有壹段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼”。
而晉代《風土誌》中則有“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。
3、招百福
“手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪”。端午節在門口掛艾草、蒲草，就像貼上壹道靈符，可以趨利避害。艾草代表招百福，是壹種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。在我國古代就壹直是藥用植物，針灸裏面的灸法，就是用艾草作為主要成分，放在穴道上進行灼燒來治病。有關艾草可以驅邪的傳說已經流傳很久，主要是它具備醫藥的功能而來，像宗懍的《荊楚歲時記》中記載曰“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸於戶上，可禳毒氣。”