我國數不清的地方小吃或點心，其形成要麽脫胎於宮廷，要麽產生於民間。而潮汕小吃，幾乎全都是西天巷蠔烙民間獨創，並壹直在民間流傳。這是歷史上潮汕地處 “省尾國角”，遠離國家政治中心，以及商業社會形成較晚，社會富裕程度不高所決定的。信手拈來幾樣潮汕小吃：西天巷蠔烙、貢咕鵝肉、老姐豬腳飯、老媽宮粽球，哪壹個名字不是樸素直白，鄉土氣息撲鼻。 潮汕小吃紮根於民間，它不依附於官文化、士大夫文化，從誕生之日起就以自然天成的姿態，順應物競天擇的自然規律，流傳於民間，故此，我們現在才能品嘗到這麽多富有鄉土氣息的風味小吃。
目前，汕頭小吃市場的現狀是經營形式多樣，品種齊全，經營網點以分散為主，適當集中，基本能夠菜頭粿滿足本地區市場的消費需求。在經營形式上，壹是單純外賣的店鋪。由包點攤店、小吃店、菜市場小吃攤點、雜食店等經營。他們給顧客提供成品或半成品，如容易攜帶的粽球、燒賣、水晶球等，都可買回家現吃。肉丸子、菜頭粿、芋頭粿等，多提供半成品，讓顧客帶回家加工；二是現吃為主帶外賣的形式。由小吃餐廳、老字號小吃店等經營。如遍布全市各個角落的牛肉丸小吃店，就是現泡牛肉丸湯、牛肉丸粿條，又可外賣牛肉丸的店鋪。老字號“飄香”小吃店、“愛西”幹面店等，也是這種經營形式；另壹種是小吃餐廳，主要以現賣現吃為主要經營特點。如中旅酒家的潮汕小吃自助套餐，每人25元，自由挑選。而潮香城則是小吃超市，持卡選購，現買現吃。如今，對於本地人來說，無論居家或在外聚會、招待外地客人品嘗潮汕小吃，都不是壹件難事。 雖然，潮汕小吃在汕頭本地紅紅火火，但對於沒來過潮汕的外地人來說，卻是聞其名而難尋其蹤。許多來汕的客人品嘗過潮汕小吃之後，對潮汕小吃之美味贊不絕口，然而，當他們想順便買壹些帶走時，卻往往因為店家不能提供方便攜帶的包裝抱憾而歸。在汕頭各大超市，經常能見到粵式、上海、北方的小吃，卻鮮見本地區的小吃。而在廣州、深圳等城市所經營的潮汕小吃卻往往不夠正宗。這說明潮汕小吃的產品化程度較低，許多經營者的思想仍停留在傳統的小商小販的經營模式上，缺乏現代營銷觀念，在宣傳、包裝、流通渠道等方面都相對滯後，以至難以沖出潮汕，打入外地市場，拓寬經營渠道，形成規模效應。 其次，潮汕小吃老字號大多經營觀念陳舊，守著老招牌得過且過，不願意或不敢為老字號添金加銀。老媽宮粽球如已經獲得“中華名小吃”稱號的老媽宮粽球、愛西幹面、飄香(白桃粿)等老字號小吃店，鋪面還是那幅簡陋的老面孔，還是那麽單壹的品種，還是那麽陳舊的經營手法。以至銷售面越來越狹窄，有的甚至難以為繼。如何正確處理繼承傳統與改革創新的關系，是這些老字號急切需要面對的問題。“福合埕牛肉店”是上世紀九十年代才稍有名氣的小吃店，主要現賣牛肉系列小吃，如牛肉火鍋、牛肉丸、牛肉丸粿條等。為了擴大經營，占領市場，1998年，該店率先在國家商標總局為店名註冊商標，打出壹個響當當的品牌，同時改變經營模式，店面擴大翻新，冬天有火鍋，夏天有冷氣。采取現賣現吃，兼有外賣，還可送貨上門等靈活多樣的經營手段。由於順應市場需求，生意十分紅火，在短短的幾年裏壹連開了6間連鎖店，且開壹間火壹間，成為汕頭小吃店的龍頭老大。其經營模式就很值得借鑒。 潮汕小吃是近幾年才作為美食的壹個門類發展起來的，經過飲食界、旅遊界和媒體的不斷挖掘、推廣、宣傳、促銷，經營市場得到穩步發展，知名度也得到提升，在我國頂尖級的小吃競賽場壹中華名小吃認定會上，潮汕小吃已經連續兩屆獲得殊榮，至今，已有8個潮汕小吃獲得“中華名小吃”金字招牌。據悉，今年12月，第三屆中華名小吃認定會和中華名小吃文化節將在汕頭舉行，第九屆潮汕美食節等活動也將在今年舉行，包括我們這壹次“食在汕頭·潮汕美食與世界”論壇，這些活動的舉辦，都將推動潮汕小吃的創新與發展，為弘揚潮汕美食開辟更廣闊的前景。
牛肉丸
牛肉丸作為著名的潮汕小食，在汕頭已有近百年歷史，牛肉丸可分為牛肉丸、牛筋丸兩種，牛肉丸肉牛肉丸質較為細嫩，口感嫩滑，牛筋丸是在牛肉裏加進了壹些嫩筋，很是有點嚼頭。 傳統制法是選用新鮮的牛腿包肉作料，去筋後切成塊，放在大砧板上，用特制的方形錘刀兩把（重量3公斤左右），上下不停地用力把牛腿肉槌成肉醬，加入少量雪粉、精鹽、上等魚露和味精，繼續再槌15分鐘，隨後用大缽盛裝，加入方魚末、白肉粒和味精，拌勻，用手使勁攪撻，至肉漿粘手不掉下為止，然後用手抓肉漿，握緊拳擠成丸，用羹匙掏進溫水盆裏，再用慢火煮丸約8分鐘，撈起牛肉丸。 據說上好的牛肉丸扔在地上能蹦起老高，以前的牛肉丸都是手制的或許能作此表演，由於全由人工操作，所以成本比機制的要高。80年代初出現打丸機後，手打的傳統制作方式也便日漸稀少。 隨著來汕的外地人及老汕頭人希望嘗到那種“掉地上還能彈得老高”的手打牛肉丸的要求也日益強烈，這才使美味的手打牛肉丸重現“江湖”。 食時用原湯和牛肉丸下鍋煮至初沸（煮時水不能太沸，否則牛肉丸不爽滑），加入適量味精、芝麻油、胡椒粉和芹菜粒，配上沙茶醬或辣椒醬佐食。吃牛肉丸有不少人蘸辣椒醬，不過還是蘸本地特產沙茶醬最為地道。 牛肉丸還可烤著吃，燒烤時把牛肉丸剖成兩半，抹上醬料和蜂蜜烤熟即可大嚼。
乒乓粿
乒乓粿是揭陽市榕城區的特色美食。壹般為扁圓形。裸皮半透明，是用糯米浸泡後磨成漿，炊熟，加入少量白糖搓揉，使粿皮柔軟帶有稠度。采用白砂糖、芝麻仁、花生仁、檳醅麩、蔥珠油為粿餡。 乒乓粿得名的由來：檳酷麩是用糯米谷來制作的，炒糯米谷寸，當米谷炒熱後，谷殼會膨脹，這時“劈啪”連聲響起，有如乒乓球跳動的聲音。便借助這壹“劈啪”聲將粿起名為“乒乓粿”，十分生動形象。壹九九七年在全國首屆中華名小吃認定會上被認定為“中華名小吃”。“乒乓粿”以揭陽生產的最負盛名。現在“乒乓棵”多采用半機械化生產，成品經真空吸塑包裝，在不使用防腐劑的情況下，可保存三到六個月，既提高了產量又方便攜帶，包裝方面也比較精致典雅，深受遊客的喜愛。