據說吳道子初學繪畫時，曾經收過壹個普通畫家為師。雖然這位老畫家甚至沒有在歷史上留下自己的名字，但他知道許多關於教育藝術的知識。他哄著，毫無保留地把自己所有的繪畫技巧都傳授給了學生吳道子。當他發現弟子的繪畫技巧已經超過自己時，他建議吳道子另選師範，繼續深造。更難能可貴的是，他用自己在生活中總結出的經驗和教訓教育弟子，要想做出卓越的成績，就必須打破常規，敢於走別人沒有走過的路。在吳道子即將離開師傅去遊學的時候，老畫師告訴了他這樣壹句意味深長的話:“道子，師傅活了壹輩子，但他只是壹個鄉村畫師。現在妳的技術確實在我之上。憑妳的本事，自然可以出去旅遊。”但是，妳要記住我的話:要想事業成功，就要‘打破常規，另辟蹊徑’。"
“不墨守成規，另辟蹊徑”這四個字，是老畫家半輩子心血的結晶。他多年來壹直在努力作畫，但他從自己的教訓中學到，要想有所成就，就必須標新立異，大膽創新。他把這種苦心經營的教訓毫無保留地告訴了他的弟子，顯示了他孜孜不倦的高尚品格。“不墨守成規，另辟蹊徑”成為吳道子壹生學習和奮鬥的座右銘，他跟隨老師不斷創新，不斷進步的道路。
吳道子離開蒙古當老師後，首先按照“不拘壹格，另辟蹊徑”的指示，在學習中打破了舊的規矩。他沒有拜畫家為師，而是拜書法家張旭為師，進行創造性的學習。張旭是唐代著名的狂草書法大師。他因其兼收並蓄的創新精神而受到稱贊。人們稱贊他“瘋狂”，這是對他創造精神的肯定。吳道子向張旭學習書法，壹方面是從他的草書藝術中吸取營養，另壹方面是學習張旭的創造精神。經過努力，他終於將書畫合二為壹，首創了“蘭葉畫”的技法。當他完成這個學習任務，準備離開張旭時，他把自己的心意告訴了張旭。他說:“弟子本學過丹青的畫，可惜如今的畫法已經過時了。弟子誌在創新。還好偶爾碰到老師的書法，氣勢磅礴。我突然意識到，如果我能用書法作畫，我就能改變上壹輩人的畫風，於是我崇拜我的老師。現在我要走了，我要去遊山玩水，去寺廟，重新創作山水畫技藝！”吳道子大膽的創作精神讓壹向勇於創作而不師古法的張旭深深佩服。他不得不承認:“極其聰明又極其瘋狂，生了壹個獨壹無二的兒子！”"
後來，吳道子遵循蒙老師“不墨守成規，另辟蹊徑”的教導，遊歷了祖國壯麗的河山，向大自然學習。他受到大自然多姿多彩的啟發和熏陶，在不寫生的情況下創作了“潑墨寫意山水畫”，最終成為中國美術史上具有開拓精神的著名畫家。
吳道子的出現是中國人物畫史上光輝的壹頁。他吸收了民間和外國的繪畫風格，建立了新的民族風格。吳道子也被尊稱為“百代畫聖”。