糖尿病的致病因素很多，二型糖尿病主要是由胰島素分泌不足和胰島素抵抗引起的。胰島素抵抗是指肌肉和脂肪組織群落的紊亂和糖的利用。肝臟攝入糖分的能力減弱，餐後肝糖原的輸出得不到有效抑制。
胰島素抵抗的原因不僅僅是遺傳因素，還有環境因素。比如激素紊亂、藥物影響、壓力等等，而在環境因素中，最主要的就是不合理的生活方式。這些不合理的生活方式，如果長期存在，也會增加患糖尿病的風險。其中，以下不合理的生活方式也在壹定程度上更容易引發糖尿病。
脂肪含量高的高脂減肥食品味道會更好。研究發現，二型糖尿病的發病率與膳食脂肪提供的能量百分比呈正相關。長期以來，含有高飽和脂肪的飲食被證明會增加血液膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平，並會導致胰島素抵抗。
缺乏體育鍛煉生命在於運動，運動對健康的重要性不言而喻。缺乏體育活動是二型糖尿病發生的另壹個重要因素。研究發現，與缺乏體育鍛煉的人相比，能夠堅持適度體育鍛煉的人患糖尿病的風險明顯較低。高強度體力活動與低血漿胰島素水平有關。體育鍛煉可以提高胰島素敏感性，減少胰島素抵抗的發生。
超重或肥胖超重和肥胖，尤其是腹部肥胖，是二型糖尿病的重要危險因素。體重超重24的人的糖尿病發病率是體重指數正常的人的兩倍。在肥胖者中，二型糖尿病的發病率是正常體重者的三倍。原因是肥胖人群存在胰島素受體缺乏和胰島素抵抗，會影響葡萄糖的轉運利用和蛋白質的合成。
缺乏微量元素現在我們的生活水平提高了，很多人認為營養素不缺乏。事實上，正是因為物質水平的提高，我們在以前吃不到的時候吃得太多，才會導致某些營養素的缺乏。在這些營養素中，鉻、鋅、硒的缺乏會增加患糖尿病的風險。例如，硒的缺乏會增加機體對氧化損傷的敏感性，過多的自由基積累會引起生物膜磷脂中不飽和脂肪酸的壹系列反應，加重胰島細胞的損傷和血管神經病變的發生發展。
雖然糖尿病是壹種代謝性疾病，但是糖尿病引起的壹些並發癥會嚴重影響我們的健康。糖尿病並發癥可分為急性並發癥和慢性並發癥。急性並發癥包括糖尿病酮癥酸中毒、糖尿病非酮癥高滲性昏迷、低血糖和感染。慢性並發癥主要包括大血管病變和微血管病變。
嚴重的糖尿病急性並發癥會導致昏迷和危及生命。慢性並發癥不會直接致命，但隨著時間的推移，血糖控制不好也會導致糖尿病死亡。比如糖尿病的慢性並發癥大血管病變，就是糖尿病引起大、中動脈粥樣硬化，從而增加心腦血管疾病的風險。
糖尿病並不可怕，可怕的是糖尿病引起的並發癥。只有控制好血糖，才能降低糖尿病並發癥的風險。而且控制血糖不能只靠藥物治療。藥物治療只是糖尿病治療的壹個方面。在糖尿病的治療中，食療和運動療法也是不可或缺的治療方法，與藥物治療占據著同等重要的地位。
藥物治療、運動治療、飲食治療缺壹不可，只有采取三項措施才能很好地控制血糖。血糖控制好了，糖尿病並發癥的風險就會降低。有些血糖控制較好的人，可能已經患糖尿病三四十年了，但並發癥較少，所以需要堅持藥物治療、飲食治療和運動治療。控制血糖更有利於減少並發癥。