法國心理學家約翰·法伯曾經做過壹個著名的實驗，被稱為“毛毛蟲實驗”:
許多毛毛蟲被放在壹個花盆的邊緣，這樣它們首尾相連成壹個圓圈。花盆不遠處，散落著壹些毛毛蟲喜歡吃的松葉。毛毛蟲開始壹只接壹只地繞著花盆邊緣走。壹個小時過去了，壹天過去了，又壹天過去了。這些毛毛蟲仍然在花盆邊緣沒日沒夜地走了七天七夜，它們最終死於饑餓和疲憊。
在做這個實驗之前，約翰·法伯想象著毛毛蟲會很快厭倦這個毫無意義的圈子，轉而吃自己喜歡的食物。可惜毛毛蟲沒有做到這壹點。造成這種悲劇的原因是，毛毛蟲習慣於堅持自己原有的本能、習慣、先例和經驗。毛毛蟲獻出了生命，卻什麽也沒成就。事實上，如果壹只毛毛蟲能打破跟隨的習慣，轉而覓食，就完全可以避免悲劇的發生。後來，科學家把這種遵循前壹條路線的習慣稱為“跟隨者”習慣，把跟隨導致失敗的現象稱為“毛毛蟲效應”。
我們甚至可以說，我們人類也逃脫不了這種影響。比如，在工作、學習、日常生活的過程中，對於那些“熟門熟路”的問題，我們會下意識地重復壹些現成的思維過程和行為，這樣就容易產生思想慣性，即不由自主地依靠已有的經驗，按照固定的思路去思考問題，而不願意轉過身去，從另壹個角度去思考問題。
鄭板橋，清代揚州八怪之壹，自幼酷愛書法。他臨摹古代著名書法家的各種書法風格，經過壹番苦練，終於寫出了和前輩幾乎壹模壹樣的東西，可混為壹談。但是人們不太欣賞他的書法，他很著急。他比以前更加努力地學習和練習。
壹個夏天的晚上，他和妻子坐在外面乘涼。他用手指在大腿上寫，在妻子身上寫啊寫。他的妻子生氣地打了他的手，說:
“妳有妳的身體，我有我的身體。為什麽不寫自己的身體，寫別人的身體？”
鄭板橋突然受到這句話的啟發:每個人都有自己的身體，寫作有自己的字體，這是不同的！為什麽我總是學別人的字體而不是自己寫？就算妳學的和別人壹樣，也只是別人的字體。如果沒有自己的風格又有什麽意義呢？從此，他博采各家之長，將隸書與篆書、草、線、楷結合起來，用畫來書寫，最終形成了被雅俗稱贊的“六書半”，即人們常說的“亂丟街巷體”，成為清代享有很高聲譽的著名書畫家。
學習都這樣了，為什麽不做生意賺錢呢？有壹年，市場預測顯示，那壹年蘋果將供大於求。這讓很多蘋果供應商和營銷人員暗暗叫苦，他們似乎都認定自己要吃虧了！但是就在大家都在為即將到來的損失嘆息的時候，壹個聰明的鎧甲想出了壹個絕招！他想:如果給蘋果加上壹個“祝福”的功能，也就是只要能讓蘋果上出現“幸福”、“祝福”等表達幸福和祝福的字眼，就壹定能賣個好價錢！
於是，當蘋果還在樹上生長的時候，他就把事先剪好的圖案貼在了蘋果的朝陽面上，比如“幸福”“快樂”“幸運”“長壽”。果不其然，因為貼紙的地方得不到陽光，所以蘋果上會有痕跡——比如貼了紙，蘋果上會有清晰的“祝福”字樣。
字！這種蘋果真的不多見，這種創意真的領先別人。就因為他的蘋果有這種全新的加持功能——別人沒有的，他真的在當年的蘋果大戰中占了先機，賺了不少錢！
轉眼間，第二年，他的技術被別人學會了，但他的蘋果仍然是最暢銷的。為什麽？因為他的想法更完美，所以他的蘋果不僅上面還有“人物”，還鼓勵粉絲“串聯購買”。原來他已經把他的蘋果裝在袋子裏了，袋子裏有字的蘋果總能形成甜蜜的問候，比如“祝妳比南山長壽”、“祝妳愛情甜蜜”、“祝妳中秋節快樂”、“我會永遠想妳”。人們又來到這裏，買了他的蘋果作為禮物！
固有的思路和方法相對成熟穩定，有其積極的壹面。是因為遵循前人的思路和方法，會幫助人們進行類比思維，縮短和簡化解決問題的過程，更順利、更方便地解決壹些問題；但同時，其負面影響也不容忽視，即人們容易盲目地用特定的經驗和習慣去對待壹些看似神奇的問題，造成時間和精力的浪費，阻礙問題的解決。而且，長年累月按照壹套模式思考問題，不僅容易讓人疲憊，還容易麻痹人的創造能力，影響人的潛能。
時代在不斷變化發展，我們自己也在不斷發展壯大。任何問題的解決都不能局限於過去的僵化模式，而要不斷創新，與時俱進，以適應時代的變化和自身發展的需要。只有在工作和生活中有所創造，擺脫自己頭腦中的思維定勢，不步前人後塵，找到壹條屬於自己的新路，才能更進壹步。
毛毛蟲無意義轉圈造成的悲劇也說明“壹分耕耘，壹分收獲”的神話在實際工作中是不存在的。我們不僅要關註自己做了多少工作，更要關註這些工作帶來了多少成果，也就是常說的業績。如果總是跟著別人往錯誤的方向走，可能會做出很多不必要的努力。只有找到新的方向和思路，才能收獲更多。
因此，當生活和工作遇到挫折或陷入停滯時，我們不能再像毛毛蟲壹樣做無意義的努力，而應該轉變思維，善於尋找新的工作方式，更加熟練、高效地工作，從而達到事半功倍的效果。