鰣魚是壹種洄遊性魚類，在上遊產卵，因每年初夏入河，其他時間不出現而得名。
鰣魚是濾食性魚類，主要以浮遊生物為食，有時也會吃矽藻等有機碎屑，但在生殖洄遊期間，親魚很少進食。分布於中國南海和東海，長江中下遊、珠江和錢塘江也有分布。