以往展現中國美食的影像素材，大都是以烹飪大師或美食名家﹑菜系流派﹑地域特色來梳理，展現的是精湛的廚藝和繁復的烹飪過程，能夠看到的電視節目也多以“對壘”形式出現。《舌尖上的中國》則摒棄了“好好吃”“太美味”這樣空洞的介紹，將更多畫面展現勞動者如何捕獵﹑采掘﹑加工﹑制作大自然饋贈的食材。有網友贊嘆說“鏡頭集中展示的並非攝影棚中頂尖大廚和利嘴主持抑或花瓶美女的廚藝，而是將菜肴從材料入手，經由種植﹑豐收﹑加工，從壹個平凡的家庭廚房中溫情地端出，承載著祖先的文明和天人合壹的哲思。有人文的關懷，壹種質樸的珍惜態度貫穿其間，這種溫情是絕大多數例舉數據﹑搬弄文字﹑炫耀歷史的紀錄片所缺乏的。”
《舌尖上的中國》與以往的美食紀錄片不同之處在於，它是通過中華美食的多個側面，來感受食物給中國人生活帶來的儀式