錦州自古就是女真、契丹、蒙古等遊牧民族聚居區，有燒烤野味的飲食傳統。“錦州燒烤”發起於80年代末，壹些錦州人看到新疆人賣烤羊肉串很受百姓歡迎，經濟效益可觀，就學了起來。但由於這種經營多屬無證經營，欺街占道，影響市容環境，曾受到市容環境管理部門的查禁。而後，壹些人開始租賃店面，申請營業執照，嘗試合法經營，在“三角地”壹帶開始出現了“延吉燒烤”等幾家燒烤店。其後，由於燒烤物美價廉、適合大眾口味、受到越來越多市民的歡迎，逐漸興盛起來，陸續形成了三角地、杭州街、南京路等幾條有名的俗稱“串街”的燒烤壹條街，“錦州燒烤”就成了壹個新興行業，吸引了越來越多的下崗職工和外來務工人員。
隨著燒烤業的發展壯大，開始湧現出“禦燒烤”、“小國鳳爪”、“食神烤城”、“旺仔燒烤”、“軍嫂燒烤城”等壹些風味獨特、講究經營的燒烤店。有的燒烤店還進行了註冊，錦州禦燒烤店將其商標在阿裏巴巴網站上拍賣，起拍叫價達701萬元。延吉燒烤店由壹家發展成連鎖店，不僅錦州有3家店鋪，北京還有分店，為擴大經營和影響還開辦了自己的網站。據統計，全市具備壹定規模的燒烤店***有200多家，上規模的燒烤店有30多家，古塔區燒烤店占該區餐飲業總數的12%，成為重要的餐飲形式。經營品種也由原來的幾種發展到現在的3大系列、9大類100多個品種，經營範圍由市內發展到各縣（市）區，並向全國輻射，現已經輻射到沈陽、大連、深圳、哈爾濱等省市。“錦州燒烤”的名氣也越來越大，有了“中國燒烤發源於新疆，發展於錦州”和“錦州燒烤，全國壹絕”的美譽。2002年，臺灣中視電視臺“遼西走透透”節目組專門對“錦州燒烤”進行拍攝。2004年，中央電視臺12頻道“天下美食——吃在大東北”攝制組對“錦州燒烤”也進行了重點報道。“錦州燒烤”成了小有名氣的小吃，是外地賓客到錦必品的美食，沈陽、盤錦、葫蘆島的很多朋友還專程到錦州來吃燒烤，“錦州燒烤”甚至還受到了來錦韓國、日本、俄羅斯、美國等客人的青睞。壹位全國著名烹飪專家稱贊“錦州燒烤”是“風味獨特，口味鮮美”，就連釣魚臺國賓館的廚師也對“錦州燒烤”贊不絕口。