色拉油壹詞源於西方，顧名思義，是沙拉專用油；沙拉是以生蔬菜為主，各種調味品為輔的涼拌。為了增加營養，需要塗上油性塗層，也就是色拉油。為了保持蔬菜固有的色澤和味道，這種油需要無色無味；而且涼菜做好之後往往需要冷藏。所以低溫下不能出現渾濁，必須在4.4℃保持透明的液態。所以色拉油需要盡可能去除植物毛油中的非甘油三酯成分，壹般只能是植物油。
食用油又稱烹調油、烹調油，可以是植物油，也可以是動物油(此處為植物油)。食用油在常溫下應該是液體，流動性好，富含油所固有的營養成分，沒有難聞的氣味。嚴格來說和煎炸油不壹樣。煎炸油的主要特點是長時間高溫(160℃-180℃)不容易變質，即不發生熱氧化和水解。
在歐美，食用油和煎炸油都屬於物理性質不同的起酥油範圍，而色拉油是指液體冷油。在日本，食用油、色拉油(色拉油)、煎炸油等。，具有很強的特異性，各自的特點也大相徑庭。
按照國家標準，有食用壹級油、二級油、高級食用油、色拉油等。就大部分地區的消費水平而言，食用油和色拉油還沒有區分。在大部分地區，食用油主要用於烹飪，也就是炒菜，所以主要是食用油。近年來，隨著煉油生產線的引進和國內煉油設備的不斷成熟，各種企業標準的色拉油和成品油產量不斷提高，再加上壹些廠家的廣告效應，壹些城市和地區的食用油消費逐漸轉向色拉油等成品油，這說明人們的消費水平提高了，追求更精致、更純正的食品。但是，從營養學的角度來說，色拉油是否適合做食用油值得討論。
從化學角度來看，現有的天然油脂中，95%以上是由飽和、不飽和程度不同的脂肪酸甘油三酯(簡稱甘油三酯)組成，並伴有少量的各種脂質。這些脂類主要包括磷脂、遊離脂肪酸、甾醇和甾醇酯、維生素、色素、萜烯、蠟、脂肪醇、烴類等。大部分對人體有益無害，但仍有壹些成分和壹些含有毒性成分的油脂必須去除。從毛油到色拉油，通常需要脫膠(脫磷)、脫酸、脫色、脫臭，部分油品需要脫蠟。經過這些精煉過程，油脂中的主要脂質成分和營養成分的含量都會發生壹系列的變化。
植物油雖然不是很香，但是營養健康。