“數九”是從冬至開始的。
古人認為，冬至是陰陽轉化的重要節氣，代表著下壹個循環的開始，是大吉之日，“數九”也從此開始了。從冬至開始“數九”，每九天為壹個“九”。等到“九九”時，天氣轉暖全國大部分地區已入春，又叫“九九艷陽天”。
冬至交節時間在每年公歷12月21－23日，以冬至逢壬日為起點推算“九九”八十壹天，即是在公歷3月下旬（春分前後）便“九盡桃花開”、“春深日暖”。數九，要點在“數”字，從冬至逢壬日起，各個“九”的時間每年是變化的，需“數”才找得出各個“九”所在時段。
也有壹種方法是以冬至日為起點的，這種方法比冬至逢壬日簡易，因各個“九”的時間每年是固定的，無需查找出冬至後第壹個壬日才開始“數”，直接記住各個“九”在冬至後多少天即可。
不同版本的“九九歌”
“數九”源於何時，已無確切資料可考。但可以肯定的是，在壹千多年前的南北朝時，這種習俗已廣泛流行於我國北方地區。
“數九”的方法，最初非常簡單，人們從冬至那天開始，在紙上或墻上每天畫壹筆，或畫壹個符號，九個壹組，***九組，八十壹天。後來，出現了各種不同版本的“九九消寒歌”“九九消寒詩”“九九消寒聯”及“九九消寒圖”等。
“九九消寒歌”又稱“九九歌”，主要記錄從冬至到來年春分之間的氣候、物候變化情況，並反映壹些農事活動規律。
如“壹九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加壹九，耕牛遍地走”等，“九九加壹九”，就是冬至後九十天，正是春分日，春分壹到，農忙時節就開始了。
“九九消寒詩”多出自文人墨客之手。如本文開頭引用的消寒詩，據說是清代文人王之瀚的作品。這九首絕句分別寫在八十壹格的“八卦爻象圖”內，每首絕句除介紹節氣特點外，還引用壹些歷史典故，如寫“頭九”就引用王祥“臥冰求鯉”的故事，讀來引人入勝。
“九九消寒聯”又稱“九體聯”，上下兩聯，每聯九字，每字九畫（繁體），每天在上下聯各填壹筆，當九九八十壹天過去，壹副對聯就寫成了。“九體聯”往往構思精巧，對仗工整，趣味性強，是古代文人最喜歡的文字消寒遊戲之壹。
流傳至今的有“故城秋荒屏欄樹枯榮，庭院春幽挾巷草重茵”“春泉垂春柳春染春美，秋院掛秋柿秋送秋香”等。