鯉魚是我國勞動人民和醫學家最早發現的藥用食物之壹。中國第壹部醫學專著《神農本草經》曾盛贊鯉魚為上品；侯亮醫學大師陶弘景稱贊鯉魚“魚長，食之有味”；明代著名醫學家李時珍在《本草綱目》中說:“鯉魚有補肝益腎、養血益氣、安胎泌乳之功”。“鯉魚，因善小便，可解脹氣、黃疸、腳氣、哮喘、濕熱。燒是從火葬來的，所以能散寒，平肺通氣，解除腸腫之邪。”《盛輝方》還載:鯉魚能消腫、通乳、化瘀、健脾和胃、減少不良嘔吐，療效奇佳。可見，中國古代醫學家利用鯉魚治病的歷史悠久。根據大量現代醫學文獻記載，鯉魚具有清熱解毒、健胃止咳、利尿安胎、催乳等作用。適用於治療黃疸、水腫、腎炎、溢乳、咳喘、胸痛、癰腫、惡心嘔吐、十二指腸潰瘍，尤其適用於下肢水腫、胎動不安的孕婦。鯉魚皮可以治魚喉，魚腦可以治中耳炎，膽囊可以明目，脂肪可以治癲癇。
陜西省黃河鯉魚產區龍門至府谷幹流河道狹窄，水流湍急，怪石、溶洞、石縫眾多，為鯉魚提供了壹個安靜的自然環境。此外，河流兩岸多陡坡、沖溝，土質疏松。每立方米的水中含有30 ~ 40公斤的泥沙，泥沙中含有大量鯉魚所需的營養物質，使魚發胖，重達5公斤以上。同時，由於其地理位置，它不受洪水的影響。每次風和日麗，它都會躍出水面，隨波逐流，在數米厚的冰層下也能安全越冬。每當春天開河，冰就從上遊來，藏在洞穴和巖石裏。