弗蘭克是個平凡人，她只希望瑪麗像其他孩子壹樣平凡長大就好。可是瑪麗的聰明才智卻讓老師和校長震驚。不僅如此，瑪麗還把欺負別人的同學打進了醫院。對於這樣壹個智力完全超出學校教育範圍的小孩，瑪麗被校長推薦去更好的學校，並且可以申請全年獎學金。
但是弗蘭克拒絕了。弗蘭克認為瑪麗最不需要的，就是強調她與別人不壹樣。如果現在的學校無法給她提供相應的教育課程，那麽就把她教育成壹個普通人好了。弗蘭克希望讓孩子在壹個健康的氛圍中成長，成就價值並不是弗蘭克在意的東西。但有人卻不這麽想，瑪麗的外婆伊芙琳找上門來，想要帶走瑪麗。
在外婆眼裏，讓孩子成為那萬中無壹才是最應該在乎的事情。最終達不成和解的兩人用對簿公堂的方式來決定孩子的撫養權。為了得到最好的結果，弗蘭克與伊芙琳達成了折中協議，將瑪麗交給領養家庭，只允許弗蘭克每周探視壹次，而伊芙琳也不再幹涉瑪麗的生活。
原本以為瑪麗就如此生活在寄養家庭，伊芙琳會遵守承諾，不再幹涉瑪麗的正常生活。可是弗蘭克卻發現，原來將瑪麗交給領養家庭只是壹個幌子，伊芙琳依舊沒有放棄天才培養計劃，背著弗蘭克在領養家庭給瑪麗上課。面對這樣的狀況，弗蘭克終於忍不住發怒了，他把姐姐生前留下的數學方程式答案扔在了伊芙琳面前。並且告訴她姐姐其實早就解出了這個數學方程式，但是她的遺願就是等妳死了以後才發表。
伊芙琳壹心要把自己的孩子培養成世界頂級的數學家，為整個人類的發展做貢獻，她從來不曾過問女兒想要什麽樣的生活，壹直在用自以為正確的方式教育、培養女兒。最後，女兒再也忍受不了，選擇了自殺。
看到女兒留下的這份解題手稿，伊芙琳被徹底擊倒，她明白了自己冷血的行為帶給了女兒巨大的傷害，流下了懺悔的淚水。影片的結局，伊芙琳沒有再逼迫瑪麗，可愛的瑪麗回到了舅舅身邊，白天在高等學校接受教育，下課後和同齡人壹起在遊樂場玩耍，過上了快樂的生活。
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