滸苔生長發育的關鍵在潮間帶的巖石上，有時可以寄生在大中型藻類的藻體上。廣泛分布於全球各水域，亞洲最多，部分種類也可見於半海水或河流中。滸苔含有糖、蛋白質、膳食纖維、礦物質、人體脂肪和維生素，其中滸苔含碘量最大，是理想的純天然保健食品的原料，但天然滸苔混有其他水生植物和細沙，口感很差。鮮苔條曬幹後即可食用。將它們切碎研磨後，撒在糕點鋪裏，有壹種獨特的香味。
單細胞藻類體積小，面積大，可以快速消化吸收營養，而且由於非常容易死亡或者被小動物吞食，壹旦有了合適的標準，就會以驚人的速度不斷繁殖、繁殖、繁殖。許多繁殖的藻華不僅會阻擋魚類等吸氣微生物，使其死亡，還會遮擋照進水質的陽光，使其他被抑制接觸水下的藻類植物因缺少陽光而死亡；有些藻類微生物會持續釋放內毒素，在魚貝類體內積累，鳥類或人食用此類魚貝類後會中毒；水華微生物死亡後，會繼續腐爛溶解，然後大量消耗水中的二氧化碳，從而將爆發的海域徹底變成壹潭死水。
滸苔雖然無毒，但大規模爆發也不是什麽好事。和赤潮壹樣，很多繁殖的滸苔也會遮擋陽光，危及深海藻類的生長發育，而死去的滸苔也會消耗海面的二氧化碳；研究還表明，滸苔代謝的化合物可能會繼續對其他海洋動物造成嚴重傷害。滸苔的爆發將繼續嚴重危害園林景觀，影響觀光和水上娛樂的發展，這正是大家都想不遺余力消除的巨大危害。