中醫食療源遠流長，其起源可追溯到遠古時代。戰國時期，已形成了較為豐富的中醫食療學術思想和實踐經驗。
1972年 - 1974年發掘的湖南長沙馬王堆古墓是西漢初期長沙國丞相利蒼及其家屬的墓葬。先後出土迄今所見最早的、保存完好的壹具女屍以及絲織品、帛書、帛畫、漆器、陶器、竹簡、印章、封泥、竹木器、農畜產品、中草藥等極具歷史研究價值的文物3000余件，包括馬王堆三號墓出土的帛書《五十二病方》
《五十二病方》是我國現存最早的中醫學方書，全書為九千九百十壹字，抄錄於壹高約24厘米、長450厘米長卷之後5/6部分， 現存醫方總數283個，用藥達247種，書中提到的病名有103個，包括內、外、婦、兒、五官各科疾病。除外用內服法外，尚有灸、砭、熨、熏等多種外治法。同時，書中已經有了比較豐富的食療內容。
該書記載了25首食療方，涉及藥食同源的品種近60個，包括姜(包括幹姜、枯姜)、薤、蔥(包括幹蔥)、蔗、青梁米、蘗米、秫米、黍(包括美黍米、陳黍)，稷、麥、赤答(即赤小豆)、菽(包括菽汁、良菽)、菽本、大菽(即生大豆)、黑菽、蜀菽、鹽、戎鹽、杏核中仁、桃葉、李實、棗、棗種、桂、菌桂、乳汁、雞(白雞、烏雄雞、黃雌雞)，雞血、雞卵(包括卵)，雉、羊肉、牛肉，鹿角、野彘肉、鼢鼠、牡鼠、彘膏(包括豬膏、豕膏)，犬尾，鮒