急性傳染性支氣管炎通常以急性上呼吸道感染的癥狀開始:鼻塞、不適、寒戰、低燒、背部和肌肉疼痛以及喉嚨痛。劇烈咳嗽的出現通常是支氣管炎的信號。幹咳剛開始時沒有痰，但幾小時或幾天後出現少量粘痰，以後出現較多粘液或粘液膿性痰。
明顯的膿痰提示多種細菌感染。有的患者胸骨後灼痛，咳嗽時加重。嚴重者無並發癥，發熱可持續3 ~ 5天，38.3 ~ 38.8℃。然後急性癥狀消失(雖然咳嗽可持續數周)。持續發燒表明是肺炎。可能出現繼發於氣道阻塞的呼吸困難。
無並發癥的急性支氣管炎幾乎沒有肺部體征。嚴重的並發癥通常只出現在患有慢性呼吸系統疾病的患者身上。這些患者的急性支氣管炎會導致嚴重的急性呼吸衰竭。
引起急性支氣管炎的原因之壹是病毒感染，包括腺病毒、流感病毒、呼吸道合胞病毒和副流感病毒。細菌包括流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌、鏈球菌、葡萄球菌等。病毒、細菌可直接感染氣管、支氣管，或先侵入上呼吸道，再引起本病。近年來，支原體、衣原體引起的人數逐漸增多。
如果長期吸入冷空氣、灰塵、刺激性氣體或煙霧，如二氧化硫、二氧化氮、氨氣、氯氣、臭氧等。，這些也會引起急性支氣管炎。
有些過敏原也會引起急性支氣管炎。支氣管過敏常見的過敏原包括花粉、有機粉塵、細菌蛋白、真菌孢子以及在肺部遷移的鉤蟲和蛔蟲的幼蟲。
急性支氣管炎患者在生活中可以積極鍛煉。因為急性支氣管炎的發作與人體免疫力下降有關。急性支氣管炎發病後，壹定要及時做運動，主要是有氧運動。比如跑步、遊泳、散步都非常適合急性支氣管炎患者。免疫力提高了，細菌或病毒的含量自然會降低，急性支氣管炎可能自愈。