山東古為齊魯之州，地處半島，三面環海，腹地丘陵平原，氣候適宜，四季分明。海鮮、水生動物、糧油動物、蔬菜、水果、昆蟲壹應俱全，為烹飪提供了豐富的物質條件。廚房烹飪技巧全面，用料考究，講究調味，適應性廣。其中“爆、炒、燒、塌”最具特色。
隨著歷史的演變和經濟、文化、交通的發展，魯菜逐漸形成了分別代表內陸和沿海的濟南和膠東的地方風味。
魯菜起源於春秋戰國時期的齊國和魯國(今山東省)，形成於秦漢時期。宋代以後，魯菜成為“北方菜”的代表。魯菜是中國最廣泛的地方風味菜系，覆蓋京津唐和東北三省。
魯菜的形成和發展與山東的文化歷史、地理環境、經濟條件和風俗習慣有關。山東是中國古代文化的發源地之壹。地處黃河下遊，氣候溫和，膠東半島突出於渤海和黃海之間。境內縱橫交錯，河湖縱橫，田地肥沃，物產豐富，交通便利，文化發達。其糧食產量居全國第三；蔬菜種類繁多，品質優良，被譽為“世界三大菜園”之壹。
水果產量全國第壹，僅蘋果就占全國總產量的40%以上。豬、羊、禽、蛋的產量也非常可觀。水產品產量也是全國第三。釀酒業歷史悠久，品種繁多，品質優良，如濼口醋、濟南醬油、即墨老酒等。，都是知名產品。如此豐富的物產，為魯菜的發展提供了取之不盡的原料資源。
魯菜有著非常悠久的歷史。《尚書·龔宇》中有“青州貢鹽”，說明至少在夏朝，山東就已經用鹽調味了；早在周朝的《詩經》中就有黑魚和鯉魚吃黃河的記載，而現在糖醋黃河鯉魚依然是魯菜中的極品，可見其歷史悠久。魯菜的雛形可以追溯到春秋戰國時期。齊魯和中國都得天獨厚的自然條件，尤其是依山傍海的齊。有了魚、鹽、鐵的優勢，齊桓公成了第壹個利用它的人。
經過壹段時間的發展演變，魯菜逐漸形成了青島、以浮山幫為代表的膠東派和包括德州、泰安在內的濟南派兩大流派。並且有可以稱之為“春雪”的優雅奢華的孔府菜肴，還有點綴其間的各種地方名菜和風味小吃。膠東菜擅長煎、炸、烤、炸、蒸；味道清新清淡；食材多為對蝦、海螺、鮑魚、蠔黃、海帶等海鮮。