打油詩原是舊體詩的壹種，內容、詞句通俗詼諧而不拘於平仄韻律。這語類詩通俗易懂，且幽默詼諧，有時暗含嘲諷。現在壹些人仍喜用打油詩來抒發自己所感、所想。
打油詩據說為張打油所創。唐代南陽有個文人叫張打油，他喜歡寫詩，卻美不按當時作詩要遵循的“平平仄仄平平仄”等嚴格的規定去寫，而是興致壹來，信口吟唱，不過倒也十分通俗易懂，而且經常使聽者捧腹大笑，平民百姓非常喜歡。有壹年冬天，村裏下了壹場大雪，張打油壹時興起，就吟起詩來：
江上壹籠統，井上黑窟窿。
黃狗身上白，白狗身上腫。
這首詩難說怎麽高明，但能抓住眼前景物，既通俗又形象，描繪出了雪中景物的特點，“張打油”的名字就在附近傳開了。
第二年冬天，南陽的參政巡視鄉間，適逢大雪難歸，住在壹個敗落的官宦家裏。郊野之地，無甚觀賞，住了壹日，便覺無聊，於是有人想到張打油，若讓他前來詠詩取樂，豈不逍遙？參政即刻派人把張打油叫來，問道：“妳能作些什麽詩？”張打油回答說：“看見什麽，或想起什麽，就寫什麽，沒個定準。”參政說：“現在大雪紛飛，那就以此為題吧！”張打油稍加思索，即口吟誦起來：
六出飄飄降九霄，
街前街後盡瓊瑤。
有朝壹日天晴了，
使掃帚的使掃帚，使鍬的使鍬。
頭兩句頗有詩味，“六出”即雪花呈六角形；後面幾句雖然俗氣，但快口說出，壹氣呵成，也還不錯。於是，參政賞其白銀二兩。
後來，安祿山叛亂，攻打南陽，當時南陽城被叛軍圍困，求朝廷派兵增援，朝廷卻遲遲不發救兵，南陽城形勢危急，參政老爺焦急不安。這時，張打油正在城裏壹個親戚家讀書，面對緊張的局勢，便去求見參政老爺，說是作詩逗趣，以解其悶。張打油以時事為題，吟道：
天兵百萬下江南，
也無救兵也無糧。
有朝壹日城破了，
哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。
南陽城內缺糧草，外無救援，想到破城之日的慘狀，參政失魂落魄，束手無策，何等狼狽！
從此，張打油的名聲傳得更遠了。後來，人們就把類似張打油這種通俗淺顯的詩稱為“打油詩”。