抹香鯨長16-20m，重41000kg，分布在亞北極和亞南極海域。主要食物是魷魚，還有魚、章魚、鰩魚和巨頭魚。粗大的頭部占身體的1/3，皮膚呈灰色或黑色。抹香鯨通常每天要吃掉900多公斤的食物。為了找到它們的獵物(最好是巨型烏賊)，它們會潛到300到1200米的深度。它們在捕獵時可以下潛到2公裏的深度，平均下潛時間為1小時左右。
抹香鯨利用回聲定位來尋找獵物，並發出壹連串的哢噠聲，這是世界上動物發出的最大的聲音。抹香鯨的牙齒沿其下顎長約18至20厘米，沿上顎下部進入齒槽腔。抹香鯨的上顎沒有牙齒。科學家認為抹香鯨和巨型魷魚是天敵。雖然從未觀察到真正的戰鬥，但抹香鯨有時會留下巨大烏賊吸盤的圓形疤痕。捕獵魚類時，抹香鯨群體可以合力迫使魚變成球，比個體更容易吃掉。
成年雄性抹香鯨不繁殖的時候就自己生活。雌性抹香鯨和它們的後代聚集在壹起，最多有20個成員。雄性抹香鯨通常在4歲左右離開，有時會和其他年輕的成年雄性組成壹個小團體。隨著雄性年齡的增長，這個群體最終會分裂。成年雄性抹香鯨是唯壹冒險進入極地附近寒冷水域的抹香鯨成員，而雌性和幼年抹香鯨仍然生活在熱帶和溫帶地區。抹香鯨大部分時間都在捕獵，但有時它們會在下午停下來進行更多的社交活動。這包括相互呼喚，相互摩擦。
當受到攻擊時，抹香鯨會在脆弱的成員周圍形成壹個編隊，伸出尾巴抵抗捕食者。抹香鯨的正常速度大約是每小時5到15公裏。當它們加速時，抹香鯨可以每小時遊大約35到45公裏，它們可以保持這些速度大約壹個小時。雄性抹香鯨在18歲達到性成熟，雌性在9歲。雄性爭奪交配權，然後與多只雌性交配。抹香鯨的妊娠期大約持續15個月，最後產下壹只幼鯨。分娩是鯨魚的重要事件，抹香鯨的親屬會在分娩的母鯨和幼鯨周圍形成保護屏障。雌性抹香鯨每4到20年交配壹次，直到40歲左右沒有月經。
抹香鯨的壽命和人類差不多，70歲左右。雄性要到50歲左右才會長到最大。據估計，目前有超過20萬頭抹香鯨存活。抹香鯨面臨的最大威脅不是自然捕食者，而是商業捕鯨除了通常的商品(肉、鯨脂和油)，抹香鯨還有寶貴的材料:鯨蠟，壹種蠟狀物質，用於各種藥物、蠟燭、藥膏和化妝品。龍涎香——蠟質易燃，這種物質在抹香鯨的消化系統中形成，並受到魷魚喙的刺激。抹香鯨經年累月產生這種物質，以幫助那些在消化系統中不分解的物體通過。龍涎香廣泛應用於香水行業。