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事件背景:宋襄王想稱霸諸侯，成為盟友。楚國強大，鄭的諸侯舉薦，楚國成了盟主。宋襄王義憤填膺，遷怒於鄭。楚軍攻打宋國，解救鄭國。當準備應戰時，司馬玉子勸阻說:“上天遺棄商朝已久，大王重振商朝，不可饒恕。”相公不聽。項公帶兵在洪水與楚軍交戰。宋軍已經排好隊了，但是儲君還沒有完全過河。玉子說，“他們人多，我們人少。請下令在他們全部過河之前攻擊他們。”相公說，不行，楚軍全部渡河，還沒等排好隊，玉子就把上述意見上報給相公了。相公說:“還沒有。”等到儲君收服了，再進攻他們，結果宋軍被打敗了。宋襄公腿部受傷，所有的警衛都被殺了。整個國家都因幫助公眾而有罪。項公曰:“君子不傷已傷之人，不捕白發之人。在古代，帶兵打仗的原則是不憑借狹窄的地形阻擋敵人。就算我是亡國殷商的後代，我也不會去攻擊沒有排好隊的部隊。”玉子說，“妳不知道如何戰鬥。強敵的軍隊不能在危險的地方列隊。這是上帝的幫助。難道沒有可能在危險的地方阻止敵人攻擊他們嗎？(就是這樣)妳怕贏不了？而現在我們面對的強者，是我們的敵人。即使是很老的人，如果被抓，也會被抓。頭發花白妳在乎什麽？羞恥心被用來鼓舞士兵的士氣，教他們戰鬥技巧，以便殺死敵人。妳沒把(敵人)打死。妳怎麽能不再傷害他們？如果妳憐憫(他們，不想)再次傷害受傷的敵人，就要開始不傷害他們；如果妳憐憫他們中的白發蒼蒼者，那妳還不如向敵人屈服。軍隊要抓住戰機進攻，鐘鼓用聲音提高士氣。有可能在時機有利的時候出擊，在危險中阻止敵人。鼓聲震天鼓舞士氣，也有可能打擊不在壹條線上的敵人。"