吳美子為增容壯健中藥，始於新農本初潮。列為商品。它來源於木蘭和植物五味子或華中五味子幹燥成熟的果實，前者被稱為“北五味子”，後者被稱為“南五味子”。兩者都是歷史上不同來源的同類藥品收集和使用。
李時珍說：“五味現在有南北之分，南山子的顏色是紅色，北山子的顏色是黑色，仁寶藥壹定是北山子的量。”2000版的藥典將分別從兩個品種收集五味子和南五味子。五味字是指北五味字幹燥成熟的果實，特征成分規定為五味字酒精甲，其含量應為0.4%以上。
南五味子是指華中五味子幹燥成熟的水果，總木脂朔，五味子酯甲系，不得超過3.0%。由於歷史原因，到目前為止仍然存在不分青紅皂白和南五味子的情況。植物形態，五味字和華中五味字都是落葉木背本。小枝是紅褐色。花單性，男女異種；小漿果球狀，紅色；
種子腎形從以下特征可以區分兩者，北五味子的幼葉背面是柔軟的毛。雄性4~5(6)不形成肉質花萼。約戶外側裂紋；花乳白色或淺粉色。華中五味子葉片兩側無毛；手術9~12個，肉質花支架組成；藥物室內側裂；花橙色黃色。地理分布
五美子和華中五美子在中國分布基本以黃河流域為界，五美子集中在黃河流域以北，主要是東北、華北、黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、陜西、寧夏、甘肅、山東，其中東北是五美子最集中的地區。南五賣子集中在黃河流域以南，主要分布在華中、西南、陜西、甘肅、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖南、湖北、四川、貴州、雲南。
五味子：球形或扁平球形，直徑4 ~ 6毫米。表面從棕色到深棕色，皺巴巴，果肉常粘在種子上。種子1~2，腎形，表面棕色，光澤，種皮薄而脆。果肉有點酸，味道有點酸。生藥組織結構，五味子與南五味子的果實相似，種子的種皮石細胞和種皮下石細胞的形狀和大小有差異，因此鑒別。