麝香是壹種信息素或信息化合物，分泌並儲存在麝雄性腹部下生長的芳香腺和香囊中。香囊是雄性動物的附屬性特征之壹。它是壹個橢圓形的袋子，深埋在生殖器前面的組織裏。香料腺位於香囊的前方和兩側，主體部分包裹在香囊周圍，向後側逐漸變細，並延伸至香囊腹側面的兩側。
麝香是由香腺和香囊中的皮脂腺分泌的。香腺主要由腺泡細胞和疏松結締組織組成。高柱狀腺泡細胞的遊離部分離開腺泡細胞，進入腺泡腔，成為麝香的初級香液。初香液通過導管進入香水囊腔後，與皮脂腺分泌的大量皮脂壹起形成麝香，大約需要兩個月才能形成粉末狀的“螞蟻香”。成熟麝香呈褐色，幹燥後呈深褐色，形狀多為粉末，有時呈顆粒狀、皮狀、油狀，其成分為麝香酮(0.5-2%)、灰分(7-8%)、水(10-15%)和膽固醇酯(0.4-2。雄性動物從1歲開始分泌麝香，麝香分泌高峰期在3 ~ 12歲。形成和分泌過程是連續的，但每年只有5 ~ 7月份有壹個麝香分泌高峰期，為4 ~ 10天。當時雄性動物經常出現睪丸、陰囊腫脹下垂、腺囊增大、拒食等生理反應。
麝香，在生物學中被稱為信息素，有壹種強烈而奇怪的香味。這種香味通常是它們互相認可，增加交流，減少與競爭對手交流的壹種手段，但在繁殖時卻有很強的吸引異性的作用。
麝香在香水業和制藥業也有傳統不可替代的價值。是四大動物香料(麝香、麝香貓、河貍、龍涎香)之首，香味濃郁，香味濃郁，會持續很久。中國生產的麝香質量不僅居世界第壹，而且產量占世界的70%以上。但由於捕殺麝取香的方法世代沿用，野生麝的資源越來越少，以至於低海拔山區麝的蹤跡已所剩無幾，尤其是北方的原生態麝，在新疆、河北等地已經消失，如不加以保護將面臨滅絕的危險。
麝香作為壹種名貴的中藥材和高檔香料，在中國已有2000多年的歷史。很多本草藥典，如漢代神農本草經、明代本草綱目，都把麝香列為各種香之冠，藥材之寶。認為其能清竅通絡、透入筋骨，可用於治療風痰、傷寒、瘟疫、暑濕、燥火、氣滯、外傷、眼疾。許多著名的中成藥，如安宮牛黃丸等。現代臨床藥理研究也證明，麝香具有興奮中樞神經系統、刺激心血管系統、促進雄激素分泌、抗炎等作用。