真正的冬蟲夏草是野生的，生長在海拔3000米至5000米的高山草原灌叢帶以上雪線附近的草坡上，對自然環境要求較高。夏天的時候，把蟲卵放在地上，壹個月左右後孵化成幼蟲，然後鉆到潮濕松軟的土層裏。土壤中的壹種黴菌侵入幼蟲並在幼蟲體內生長。過了壹個冬天，第二年春天來臨時，黴菌菌絲開始生長，到了夏天，長出地面，看起來像壹棵草。這樣，幼蟲的身體和黴菌菌絲壹起就形成了壹個完整的“冬蟲夏草”。真菌孢子以昆蟲身體為食，生長迅速。蟲體壹般四到五厘米，真菌孢子壹天之內可以長到蟲體的長度。此時的冬蟲夏草被稱為“頭草”，品質最好。第二天，真菌孢子長到蟲體大小的兩倍左右，稱為“二草”，質量次之。之所以叫冬蟲夏草，是因為它變硬後會長出根來。根據現代藥理研究結果，青海蟲草含有約7%的蟲草酸、28.9%的碳水化合物、8.4%的脂肪和25%的蛋白質，其中82.2%的脂肪為不飽和脂肪酸。此外，還含有維生素B12、麥角固醇、己糖醇和生物堿。由於野生冬蟲夏草分布區域狹窄，自然寄生率低，生存環境條件惡劣，其自身資源有限。近年來，冬蟲夏草主產區生態環境受到人為嚴重破壞，大量盲目、不合理開采導致資源減少，產量逐年下降。青藏高原冬蟲夏草的主要分布區有青海的那曲、林芝、昌都、玉樹、果洛，四川阿壩的壤塘。雲南省甘孜州的理塘、巴塘、德格，迪慶州的德欽、中甸；甘肅省甘南州瑪曲以西。鑒別冬蟲夏草呈蠶狀，長3 ~ 5厘米，直徑3 ~ 8毫米；外觀黃褐色至土黃色，粗糙，有明顯的環紋。頭部紅褐色，有壹座冬蟲夏草；胸腹部暗黃色至黃褐色，胸段3，胸足3對，腹段10，腹足5對，中部4對。表面有20 ~ 30個環節；酥脆，淺黃色部分。子座細長圓柱形，略扭曲，壹般長於蟲身，表面灰褐色至褐色，有細縱皺紋，頭部略增大；質地柔韌，斷面呈白色纖維狀。氣味微腥，味道微苦。目前，在中藥材專業市場上，以下幾種摻偽品較為常見:1。梁山冬蟲夏草。2.地面蠶。3.蛹草。4.分枝冬蟲夏草。5.使用玉米粉、面粉、石膏等。加工黴菌假充冬蟲夏草。目前市場上的冬蟲夏草僅指中國、西藏、青海三省所產的冬蟲夏草。冬蟲夏草的任何其他名稱，如蛹蟲草、蛹蟲草、冬蟲夏草花、蛹蟲草等，都不屬於冬蟲夏草，這是壹個混淆的概念。