早衰，就是日歷年齡尚未入不惑之年，而身體年齡，外貌年齡和心理年齡都遠遠大於日歷年齡。
其表現為：腰酸背痛、精力不足、耳嗚、眩暈眼花、健忘失眠、動則氣急、腳跟疼痛、容易疲倦、小便後余瀝、夜尿增多、頭發花白、牙齒松動等衰老現象。
出現早衰的原因多是：
先天不足、後天飲食不節、患慢性或消耗性疾病、精神緊張、情緒抑郁、睡眠不足、過度勞累……。
那些中年以後，註意養生，運用正確的方法調理，延緩了衰老進程，雖年已花甲，但卻壯氣未減，與年輕人不相上下。
世界衛生組織對長壽老人的調查發現：有不少人青少年時期生活艱苦，體質較弱，甚至疾病纏身。中年後，隨著生活條件改善，又善用養生之道，晚年則枯木逢春。
說明不僅早衰可以避免，衰老也是可以延遲的。
中醫認為，腎為先天之本、生命之源。腎臟所藏的精氣，是構成人體生命活動的基本物質，也是人體各種功能活動的物質基礎。
腎臟精氣的盛衰，直接關系著人的生長、發育與衰老進程。所以養生的關鍵問題，就在於保養腎的精氣。
《內經》說：“年四十而陰氣自半”。人在40歲以後，腎中精氣開始衰退，漸漸出現頭發脫落，兩鬢斑白，甚至禿頂，牙齒松動，性欲減退的征兆。
現代人的夜生活過於豐富，沒有自律能力的人，往往縱欲貪歡，加上不合理飲食，晚上吃宵夜，過食肥甘之物，油膩之物，沈溺酒精飲料，貪口腹之欲，導致腎精耗竭，未老先衰。明代醫學家張景嶽有壹句名言：“中年重振根基，自可尚余強半”。意思是中年要註意保腎益精，可使下半生更加健康。
冬季與腎相應，所以在冬季補腎，是順應天時，能起到事半功倍的作用。