燈謎起源於春秋戰國時期，它是壹種富有譏諫、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸之於燈，供人猜射，開始於南宋。
《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度，所以稱為燈謎。猜謎變成燈謎，還有個有趣的故事。
相傳很久以前，有個財主，人稱笑面虎。他見了衣著體面的人，就拼命巴結，見了粗衣爛衫的窮人，就吹胡子瞪眼。有個叫王少的青年，曾因衣服穿得破爛，壹次去借糧時，被他趕出大門。
王少回去後越想越氣，於元宵之夜，紮了壹頂大花燈，來到笑面虎家門前。這大花燈上題著壹首詩。笑面虎上前觀看，只見上面寫著：頭尖身細白如銀，稱稱沒有半毫分。
眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人。笑面虎看罷，氣得面紅耳赤，暴跳如雷，嚷著：“好小子，膽敢來罵老爺。”便命家丁去搶花燈，王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說：“哎，老爺莫犯猜疑，我這四句詩是個謎，謎底就是‘針’，妳想想是不是。
這‘針’怎麽是對妳的呢?莫非是‘針’對妳說的，不然妳又怎麽知道說的是妳呢?”笑面虎壹想，可不是，只好氣得幹瞪眼，灰溜溜走了，周圍的人都樂得哈哈大笑。這事傳開後，越傳越遠。
第二年元宵節，人們紛紛仿效，將謎語寫在花燈上，供人猜射取樂。以後相沿成習，猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節的重要活動內容。燈謎活動，壹直傳至今天。
元宵節猜燈謎的寓意：
中國元宵節猜燈謎的習俗，歷史悠久，每逢農歷正月十五，傳統民間都要掛起彩燈，燃放焰火，後來有好事 迷者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜測。猜謎逐漸成為元宵節不可缺少的節目。猜燈謎的主要寓意是，展現了古代勞動人民的聰明才智，以及他們對美好生活的向往。