按照中餐的理論，中餐主要分為涼菜、熱菜、大菜、配菜、小吃、湯，雖然沒有西餐那麽細致，上菜有嚴格的順序。但基本都是按這個分類的。
下面我主要說說所謂的“大盤菜”和“小菜”。
壹大盤菜:
所謂大菜，主要是指原料考究、食材多樣、烹飪精美的菜肴。
中國烹飪有許多流派。其中，山東、四川、廣東、福建、江蘇、浙江、湖南、徽州是社會公認的最具影響力和代表性的菜系，即中國“八大菜系”。
以下都是“大菜”。
比如魯菜的“糖醋黃河鯉魚”、“九轉大腸”、“脆皮湯”、“烤海螺”、“烤牡蠣蝗”、“烤大蝦”、“清湯燕窩”等等。
比如川菜的“大水煮幹絲”、“紅燒黃鱔”、“怪雞塊”和“麻婆豆腐”等等。
比如閩菜的“佛跳墻”、“醉腐雞”、“酸腐魷魚”、“炸腐雞片”、“太極大蝦”、“清蒸魚”、“荔枝肉”等等。
例如，湘菜的特色是蒸臘肉、東安子雞、辣子雞、紅燒魚翅、湯泡肚、冰糖香蓮和金錢魚。
比如富力記的燒雞，火腿燉甲魚，腌鮮桂魚，火腿燉鞭筍，雪冬烤山雞，紅燒果子貍，牛奶肥王魚，茂豐熏鰣魚。
比如浙菜中的西湖醋魚、生煎片、東坡肉、龍井蝦仁、幹炸鈴、叫花雞、清湯魚丸、幹菜燉肉、大湯黃魚、炸墨魚卷、錦繡魚絲。
如粵菜有“三蛇龍虎鳳”、“五蛇湯”、“鹽焗雞”、“蠔油牛肉”、“烤乳豬”、“幹炸大蝦”、“冬瓜杯”等。
比如清湯大火菜譜，魚翅鴨，糖醋桂魚，西瓜雞，鹽水鴨等。
二:配菜。
從烹飪和上菜的功能方面來說，配菜屬於輔助配菜。
選材沒有那些“大菜”那麽嚴格。芹菜葉可以作為配菜的原料，而“大盤菜”則不行。它有嚴格的標準。比如川菜名菜“魚香肉絲”的主料壹定是玉蘭花片。當然也可以用茭白代替，但那絕對不是正宗的川菜！
烹飪方式靈活多樣，可以是涼拌，也可以簡單的用熱水焯水。
在調味品的使用上，可以簡單，也可以復雜。有些可以和醋或鹽壹起吃。
在搭配上，非常靈活，不拘小節。
所以，這就是“小菜”和“大盤”的根本區別。
但配菜中不乏制作精良的菜品，甚至超過了“大盤菜”。
比如廣東小菜“茄子鹹魚鍋”，已經成為壹道著名的小菜，名氣不亞於粵菜。
廣東的配菜有“幹豬肺湯、鹽局三文魚頭”、“咖喱南瓜海鮮杯”、“花為財主”。
比如四川的“炒雞胗”、“炒豆角”、“泡椒鳳爪”等等。
比如湖南的酸豆角炒肉末，臘肉蘿蔔幹，臘肉豆腐幹，洞庭香魚，壇子黃瓜等等。
比如浙江的“火燒仙鴨”、“韭菜炒魚絲”、“蘭青皮蛋”、“元魚燉乳鴿”等等。