事實上，食人魚是食肉的，雜食性的。我們通常所說的食人魚是壹種肉食性的食人魚，學名是紅腹鋸鰩肥鯉，也就是諾斯的鋸齒鯉。
食人魚的頭骨非常堅硬，身體扁平呈橢圓形。食人魚有突出的下顎和短而有力的下顎。牙齒非常鋒利，呈三角形，上下交錯。咬合力驚人。咬完獵物就不松手，還能輕而易舉的撕下獵物的肉。
食人魚很小，但是它們真的很兇猛。食人魚主要以小魚和腐肉為食，但最近的壹些物種只吃植物和小魚。它們經常成群獵食，它們會把獵物吃得幹幹凈凈。食人魚對血腥味極其敏感，這壹點與海洋鯊魚相似。壹點血腥味就會引起食人魚的攻擊。當饑餓難以忍受時，它們甚至會攻擊自己的同類。
雖然在食人魚眼裏人和動物都是肉，但是食人魚欺軟怕硬。壹般它們很少主動攻擊人類等大型動物，只是怕妳吃了它。攻擊人類的食人魚壹般是尼斯勒的鋸齒鯉。
食人魚並沒有傳說中的那麽可怕，當地的原住民也把食人魚視為美味。去亞馬遜河抓壹只，煎到金黃，隔壁孩子都哭了。成群的食人魚很囂張，但是當食人魚獨處或者數量很少的時候，它們就會小心翼翼，變成膽小鬼。如果受到驚嚇，就會縮在角落裏不敢動。如果妳沒有受傷，在亞馬遜河遊泳，食人魚幾乎不會攻擊妳。
食人魚很少攻擊人，通常只咬人。據說在2013年，很多人在阿根廷羅薩裏奧的巴拉那河遊泳時被食人魚襲擊。許多人被咬了很深的傷口，壹個女孩甚至因為被咬而截掉了手指。當時食人魚攻擊人類的原因可能與天氣非常炎熱有關。
食人魚雖然兇猛，但也有天敵，不然早就稱霸亞馬遜河了。
亞馬遜物種豐富，食人魚有很多天敵。亞馬遜河流域的水獺、河豚和鱷魚以食人魚為食，壹些鳥類也捕食食人魚。當然，人類也是食人魚的天敵。食人魚雖然兇猛，但是它的身體就在那裏，在大型動物面前也起不了什麽波瀾。
亞馬遜河中最強大的動物應該是電鰻，它可以產生數百伏的高壓電。在渾濁的水域，有效攻擊範圍可達數米，食人魚、鱷魚都會避開。電鰻除了人類，幾乎沒有天敵。
因為食人魚對其他小魚的攻擊性更強，可以養著玩，但嚴禁野外放生。因為是本土的外來物種，幾乎沒有天敵。如果隨便放生，可能會導致壹些本土魚類滅絕，破壞生態系統的平衡。
可見，食人魚雖然名字很可怕，但威脅性遠不如鱷魚。