煉乳開封後可以保存很長時間。因為煉乳是高濃縮全脂牛奶，加了幾乎飽和的白糖，所以歐洲人發明了這樣的高濃度便攜式奶制品，用於長期旅行，不僅攜帶方便，而且不易變質。因為甜品的高濃度會使細菌細胞的水分滲透而無法存活，所以煉乳可以開蓋後冷藏。
煉乳加工因原料和添加的輔料不同，可分為加糖煉乳(甜煉乳)、淡煉乳、脫脂煉乳、半脫脂煉乳、有色煉乳、強化煉乳和調和煉乳。中國過去主要生產全脂甜煉乳和淡煉乳。近年來，隨著我國乳制品行業的發展，煉乳退出了乳制品的大眾消費市場。
但為了滿足不同消費者對鮮奶濃度、風味、營養的特殊要求，采用適當的濃縮技術對鮮奶進行適度濃縮(閃蒸)生產的“濃縮奶”仍會有壹定的市場。
煉乳的分類方法很多，主要有以下幾種:
根據是否加糖分為:加糖煉乳(甜煉乳)和無糖煉乳(淡煉乳)。
根據原料乳是否脫脂，可分為全脂煉乳、脫脂煉乳和半脫脂煉乳。
按添加劑種類可分為:可可煉乳、咖啡煉乳、維生素等強化煉乳、模擬人乳組成的嬰幼兒配方煉乳。