苦味因其清新爽口，可刺激舌頭的味蕾，激活味覺神經，刺激唾液腺，促進唾液分泌；還能刺激胃液和膽汁的分泌。這些功能結合起來，會增加食欲，促進消化，有利於增強體質，提高免疫力。
第二，苦可以清心健腦。
又苦又吵的食物，解除心中的熱，有清心的作用，使頭腦清醒，使大腦功能更好。
第三，苦味能促進造血功能。
苦味食物可以使腸道內的細菌保持正常平衡。這種抑制有害菌，幫助有益菌的功能，有助於腸道的功能，尤其是腸道和骨髓的造血功能，改善兒童的貧血狀態。
第四，苦味能清熱解毒。
中醫認為，苦味屬陰，有解氣的作用，對上火引起的煩躁有清熱安神的作用。清熱通便不僅能退燒，還能隨大小便排出體內毒素，使孩子不會得癤子，也不會患其他疾病。苦的食物在日常生活中，關鍵是要註意選擇，合理食用。
苦味食物多為蔬菜和野菜，如萵筍葉、生菜、芹菜、茴香、香菜、苦瓜、蘿蔔葉、蕪菁、苜蓿、清酒曲、苔蘚等。幹鮮果品中有蘋果、杏子、菱角、杏仁、黑棗、薄荷葉等。此外，還有蕎麥、蓧麥等。還有五味子、蓮子芯，既可食用，又可入藥。最好用開水浸泡後飲用。五味子適合冬春食用，蓮子芯適合夏季飲用。