杏又被稱為新西蘭菠菜、夏季菠菜、外國菠菜、蔓生蔬菜、蔓生菠菜等。原產澳大利亞、東南亞和智利。為杏科李屬1 ~ 2年生草本植物，壹般作為壹年生植物栽培，在熱帶亞熱帶地區可作為多年生植物栽培。根系發達，土壤深廣。莖半卷須，前期直立，後期匍匐，分枝能力強，每葉腋可長出側枝，長度可達1 ~ 2米。莖是綠色的，橫截面是圓形的。葉互生，深綠色，近三角形，全緣，稍向下卷，葉肉厚，表面密被銀粉細粒。花生於葉腋，花小，無花瓣，花萼黃色，鐘形，壹般4裂。自花授粉或異花授粉果實為堅果，成熟時呈深褐色，果皮堅硬，呈菱角狀。每個果實都有幾粒種子，所以播種後壹個果實可以長出幾棵幼苗。用於播種的種子實際上是果實。果實千粒重80 ~ 100g。使用壽命為4年。
山杏對溫度適應範圍廣，耐熱耐寒。種子萌發的適宜溫度為25 ~ 28℃，適宜生長溫度為15 ~ 25℃。能在30℃正常生長，能耐受1 ~ 2℃的低溫。耐旱，但不耐澇，長期土壤濕度高，植物生長不良。山杏是壹種長日照作物。春天播種時，夏天葉腋會出現小黃花。其莖葉的生長不需要嚴格的光照強度，在強光和弱光下都能生長良好。山杏對土壤要求不高，各種土壤都能生長，但在肥沃的土壤或砂壤土中，枝繁葉茂，莖葉肥厚，品質好，產量高。山杏最需要氮肥，其次是鉀肥。
總的來說，山杏生長勢強，對環境條件的適應性強，抗逆性強。