壹般來說，許多其他蝙蝠蛾科的蝙蝠蛾在土壤中產卵繁殖，然後它們變成幼蟲。在這段時間的前後，其中壹種不同的冬蟲夏草在特殊條件下侵入了生活在土壤中的壹部分巴蒂科幼蟲。之後冬蟲夏草吸收幼蟲體內的物質作為生存的營養條件，繼續在幼蟲體內繁殖，導致幼蟲死於菌絲。在特殊條件下，前期會轉化為冬蟲夏草新品種。到了新年的5-7月，天氣轉暖，它會從幼蟲的頭部生出壹個女兒，從地下長出來，被人發現，挖出來，然後曬幹就成了我們平時看到的樣子。
女兒象草(俗稱“草頭”)的莖在女兒生長時逐漸膨脹成橢圓形，基部留在土壤中與幼蟲頭頂相連。請參考“李蓉蟲草網”中“圖片鑒賞區”的“蟲草家族”中的圖片。
青海、西藏自治區、四川、甘肅、雲南四省的冬蟲夏草產地海拔不同。海拔越高，天氣變暖越晚，冬蟲夏草的采收期也越晚。
目前，在自然界中，蝙蝠蛾感染冬蟲夏草，轉變為真正的冬蟲夏草，前後需要6年以上的時間。這裏需要明確指出的是，人工發酵得到的冬蟲夏草菌絲體，其實是壹種新產品，並不是真正的冬蟲夏草。目前真正意義上的冬蟲夏草只有天然野生的。