菟絲子是旋花科植物菟絲子的成熟種子。
菟絲子，旋花科菟絲子屬壹年生寄生草本植物，其莖細纏繞，黃色；無葉；苞片小，鱗片狀；花多簇生，花梗粗壯，花萼杯狀，裂片卵圓形或矩圓形，花冠白色，壺狀或鐘狀；蒴果近球形；種子卵形淡褐色，表面粗糙；花期7~8月，果期8~9月。
菟絲子其實是“吐絲子”的意思，吐絲兒，就是它的種子加水煎煮以後種皮破裂，可以露出黃白色的小胚芽，形如吐絲之狀，所以叫吐絲子。多生長於海拔200~3000米的田邊、山坡陽處、路邊灌叢或海邊沙丘；通常寄生於豆科、菊科、蒺藜科等多種植物上。
鑒別方法
1、辨色：純凈的菟絲子呈灰棕色或黃褐色，表面光潔；摻假的表面呈土色，顏色晦暗。
2、搓撚：取少量菟絲子放入手掌心，用另壹手拇指用力搓撚，菟絲子質堅實，不易撚碎；如掌心有土末，說明摻有土塊。
3、浸泡：取少量菟絲子放入透明玻璃容器中，浸泡壹段時間，菟絲子吸水體積膨大；摻有水泥粒、沙粒、泥塊的，會沈入容器底部，水泥粒、沙粒不會膨大，泥塊會很快溶散並使液體變渾濁。
4、水煮：取少量菟絲子用沸水浸泡後，表面有黏性；加熱煮至種皮破裂時，露出黃白色卷須狀的胚，形如吐絲，即為正品。