周赧王三十七年(前278年)，杜瑩又被田雷攻陷，楚襄王只好帶著統治貴族“魚寶陳城(今河南淮陽縣)”倉皇出逃。在極度沮喪和徹底絕望的狀態下，屈原在農歷五月初五投汨羅江自盡。這壹年大概是楚清襄王二十壹年(公元前278年)，屈原大概六十二歲。
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根據傳說，屈原在農歷五月初五，也就是端午節投江自殺。端午節最初是中國人擺脫疾病和預防流行病的節日。吳越春秋以前，就有在農歷五月初五以賽龍舟的形式舉行部落圖騰祭祀的習俗。在屈原死後，這壹天成為中國人紀念屈原的傳統節日。
從南朝開始的文獻中把屈原和端午節聯系起來。端午節起源於屈原，是荊楚地區流傳最早的傳說。南朝梁宗谷編纂的筆記集《荊楚隋集》記載了古楚季的故事:“據五月初五，屈原投汨羅日，傷其死處，故令舟救之。”
南朝梁朝吳郡在《續和》中寫道:“屈原五月五日死於汨羅，楚人哀之。每天，他用竹筒儲存大米，並向大米潑水。.....人間做了五天粽子，帶來了五色蠶絲和印楝葉，都是汨羅的遺產。”端午節的習俗也是荊楚地區人們紀念屈原的方式之壹。