世界上最甜的物質是卡坦精。
卡坦精是從非洲加納***和國森林的野生植物（西非竹芋）中提煉出來的，其甜度為蔗糖的600000倍，其內含極甜的粘性物質，西非人用其消除酸味，從假種皮中可分離出兩種糖蛋白，稱為西非竹竽素I和西非竹竽素II，主要分布在塞拉利昂到紮伊爾的熱帶雨林中。
西非竹竽又稱卡坦菲、蘇丹神秘果，甜度比蔗糖高2000-3000倍，商業上提取的西非竹竽素可制成結晶狀，含有多種氨基酸，蛋白質中是以丙氨酸作為N-終端氨基酸的單個多肽鏈，西非竹竽素除作為甜味劑外，還具有香味劑的潛在用途。
西非竹芋形態特征：
株高可達3m，葉寬，橢圓形，薄如紙，短穗狀花序，著生於近地面的葉柄上隆起的基部，每個花序有成對生長著約12對花，花紫紅色，通常只2-3對或偶爾有4-5對開花結果。簇生於地面上，往往部分被枯葉、泥沙所覆蓋。
果實為三角形的肉質果，初熟時由墨綠色轉為褐色，全熟時鮮紅色，每個果實有1-3枚深黑色種子，種子頂端覆有柔軟的膜質囊（即假種皮）西非竹竽每年大部分時間都開花，以2月至6月和8月10月花最盛，開花後約3-4個月果實即成熟。
果實上和重量變化頗大，單粒種子果實平均重9g，雙粒種子和三粒種子的果實平均重12-16g，最重的果實可達40多克。