北方的“中秋節”是7月15日，在中國南方是7月14日。
壹般認為，中秋節也叫“蘭花節”；其實這種認識存在很大的誤區。正確地說，7月14日的祭祖節、中秋節、玉蘭本節屬於民俗、道教、佛教，是並列關系，不是壹個節日的三個不同名稱。道教興起以來，《三元說》中的“中原”二字正式定為節日名稱，節日日期定在七月十五日。這個節日是三個習俗融為壹體的節日。
在“中秋節”形成之前，七月十五就已經被佛教征用了。佛教中的七月，本來是壹個佛的喜慶月份，而不是“鬼節”。但是為什麽七月的笠原節變成了「鬼節」？Euglena basin，梵文Ulambana的音譯，原意為“拯救倒吊”，即拯救在地獄受苦的鬼魂。
西晉時期，佛經《蘭經》被翻譯並傳入中國。佛經中“睜壹只眼閉壹只眼救母”的故事，與當時仍然存在的孝道觀念不謀而合。後來，南朝梁武帝蕭炎提倡“三教同源”說，使它成為壹個民間節日。當時它的主要功能是拜佛。
到了宋代才發生變化，發展成為推薦死亡的鬼。不知道是巧合，還是佛教附屬的道教的笠原節、中元節、笠原節都定在7月15日。以至於後世以為這兩個是壹個節日的兩個名字。同時，由於其意義和習俗早已難以區分，兩個節日的習俗開始混為壹談。