幾乎所有多毛的哺乳動物都會起雞皮疙瘩。壹方面是為了抵禦寒冷——直立的毛發可以限制空氣流動，在皮膚表面形成壹層絕緣層。另壹方面，動物在面臨威脅時也會豎起毛發。這時候雞皮疙瘩產生的“炸毛”效果可以讓動物看起來更大。
對於我們人類來說，通過頭發禦寒，讓自己看起來很大的需求已經不存在了，但是這個系統還留在我們的身體裏。此外，它還伴隨著更豐富的情感反應。讓壹個人起雞皮疙瘩的原因有很多:有時是令人作嘔的畫面，有時是愛人的愛撫，有時是震撼人心的自然景觀、藝術作品，有時只是需要壹點大腦活動。與聽歌有關的雞皮疙瘩被稱為“顫栗”，我們可以稱之為“審美寒戰”。
不管誘因是什麽，每壹種雞皮疙瘩都有壹個相同的生理機制:交感神經系統的強烈覺醒。在這種狀態下，身體會發生許多變化，包括心率和呼吸加快，皮膚電反應增強，體溫和脈搏幅度降低。通過儀器測試，研究人員可以準確記錄雞皮疙瘩。