荸薺生長在淺水田裏，三四月份育苗，莖直上生長，無枝葉，形似龍須草。根白嫩，秋後結果。古時候叫伏米(伏米)，俗稱馬蹄，也叫栗子。
莎草科荸薺為淺水多年生草本植物，以鱗莖為蔬菜。古稱伏米(伏米)，俗稱馬蹄，又叫板栗，因形似馬蹄、板栗而得名。稱其為馬蹄鐵僅指其外觀；它像栗子，不僅形狀像，味道、成分、功能也像，又因為在泥裏結果，所以叫栗子。
李時珍的《本草綱目》詳細描述了它的株形和栽培方法。中國在長江以南的省份廣泛栽培。安徽無為、廣西桂林、浙江余杭、江蘇高郵、福建福州是著名產區。
營養價值:
荸薺味甜脆，營養豐富，含有蛋白質、脂肪、粗纖維、胡蘿蔔素、維生素B、維生素C、鐵、鈣、磷和碳水化合物。可以生吃，也可以用來做菜，還可以用來做澱粉。
荸薺所含的磷在塊根類蔬菜中含量較高，能促進人體的生長發育和維持生理機能的需要，對牙齒和骨骼的發育大有裨益。同時可以促進體內糖、脂肪、蛋白質的代謝，調節酸堿平衡，所以荸薺適合兒童食用。
在英國對菱角的研究中，發現了壹種菱角，對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產氣桿菌、綠膿桿菌有壹定的抑制作用，對降血壓也有壹定的作用。這種物質對癌癥也有預防和治療作用。