脂蛋白有很多種，其中最重要的是乳糜微粒、極低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白。乳糜狀顆粒是來自食物的脂肪顆粒，主要含有壹些外源性的甘油三酯。高脂肪飲食後，食物中的甘油三酯在小腸中被吸收。正常人飯後12 ~ 16小時血漿中無乳糜微粒。發現它與動脈粥樣硬化的發生無關。極低密度脂蛋白由肝臟合成，主要含有內源性甘油三酯；低密度脂蛋白主要含有雞蛋甾醇。這兩種脂蛋白與動脈粥樣硬化的發病機制密切相關。因此被稱為“動脈粥樣硬化脂蛋白”。高密度脂蛋白不僅不會引起動脈粥樣硬化，相反，它可以將膽固醇從動脈壁攜帶到肝臟進行代謝，因此具有抗動脈粥樣硬化的作用。
高血脂可分為原發性和繼發性。原發性高脂血癥的病因尚未明確。多數患者有家族史和遺傳史，可能是先天性酶缺陷所致。繼發性高脂血癥常由未控制的糖尿病、甲狀腺功能減退、腎病綜合征、肝內外膽管梗阻和痛風引起。如果發現血液中膽固醇和甘油三酯升高，首先要檢查是否是繼發性高脂血癥。