據說是三國時期諸葛亮發明的。《三國演義》講的是諸葛亮七擒孟獲,平定南蠻後,渡河被戰死的鬼魂堵住。諸葛亮對這壹幕憂心忡忡,想了想,只好祭奠河神,祈求上帝保佑,懲惡揚善,保佑眾生。諸葛亮不忍犧牲頭顱,發明了饅頭作為替代品。於是他下令把牛和豬宰了,包成面團,扔到水裏作為祭品。
後來,人們學會了這個習俗。這大概就是“饅頭”的由來。“人”就是“人”的意思,“饅頭”就是“人頭”。饅頭是用面粉加水和糖混合,發酵,蒸熟而成的食品。成品呈半球形或長形。在江南,這種有肉、菜、豆瓣醬等餡的面食叫饅頭,沒有餡的饅頭叫白饅頭。味道鮮美,肉質松軟,營養豐富,是餐桌上必不可少的主食之壹。
中國幅員遼闊,民族眾多,口味各異,做法各異,導致饅頭的發展也是五花八門,有白面饅頭、玉米粉饅頭、蔬菜饅頭、肉饅頭、油炸饅頭、油炸饅頭等,名稱也各不相同。饅頭是中國北方的主食。