“鞭炮聲壹歲，春風暖屠蘇。”這是宋代王安石寫的《元日》詩。相傳，自南北朝以來，就有在除夕喝屠蘇酒的民俗。正月初壹喝藥酒防疫的習俗，早在漢代就形成了。過去，由於衛生條件差和流行病，人們經常喝屠蘇酒來預防疾病。
當時喝的是花椒酒，就是用辣椒泡的酒。花椒具有祛濕、散寒、止痛、殺蟲等功效。後來，屠蘇酒出現了，它逐漸取代了胡椒酒，因為它比胡椒酒有更大的消除瘟疫和預防疾病的作用。
《紅樓夢》第五十三回“國寧傅除夕祭宗祠，郭蓉傅元宵宴”中，描寫大年三十從國寧傅歸來後，賈母與兒女、媳婦、孫輩共慶除夕，“擺相思宴，男女坐西，獻屠蘇酒、相思湯、吉祥果、如意餅”。
屠蘇酒的組成及制備方法；
唐代孫思邈《急備千女方》、明代李時珍《本草綱目》、清代《尊生八記》、沈《尊生書》中均有記載，處方大同小異。
《本草綱目》記載:“肉桂七毛五分，防風草壹兩，菝葜五分，花椒、桔梗、大黃五分，附子二毛五分，赤小豆十四枚，裝於三角絳囊，掛於井底壹夜。文章來自華夏酒，大年初壹拿出來放在酒裏，煮了幾次。全家人都問起這件事。
說喝這種水可以“無病”當然是誇張了，但作為防疫藥酒，在當時還是起到了壹定的作用。