鯰魚經常生活在汙水、泥水、臭水和渣滓水中。其實這也說明了鯰魚的適應能力和抗病能力。尤其是在其他魚類無法保存的地方，鯰魚奇怪的“壹枝獨秀”給人的印象很臟。鯰魚是壹種食肉動物，它可以吃腐肉，甚至糞便。因此，自然界中的許多動物，如老弱病殘甚至屍體、腐肉、糞便都可以作為鯰魚的食物。但是能吃不代表只能吃。相反，自然界中的鯰魚多以小魚小蝦和昆蟲為食，但仍難逃人們對其“汙穢”的定性。
鯰魚長得“醜”，主觀上人們更容易把它和“恐怖”、“惡心”聯系在壹起。“無鱗魚”或壹些細鱗魚通常液體較多，但只是壹種庇護液，作用與大魚磷相似。這是這類生物常見的，沒有感覺鯰魚的特殊。
但就本身而言，鯰魚本身刺少，肉質鮮美，營養豐富，開胃易消化。每100g魚含水分64.1g，蛋白質14.4g，並含有多種礦物質和微量元素，特別適合老人、兒童、體弱和營養不良者食用。民間有個說法，鯰魚是催乳的，所以有媽媽的家庭經常買鯰魚。所以說鯰魚是“垃圾魚”是有失偏頗的。事實上，鯰魚是世界上許多國家和地區的常見食材。