金湖“八大碗”實際是壹桌菜，在民間叫做“八樣頭”。是以前金湖民間請客時做的八道菜。上世紀70年代之前非常流行，只要請客都是這八樣，形式壹致，內容壹致；而且是壹碗壹碗的上，前壹碗吃完才上後壹碗，家家如此。“八樣頭”在當時已經是高規格的宴席了，低壹等的只有“六樣頭”或者“四樣頭”。
關於金湖“八大碗”以辦喜事為例，第壹碗是紅棗，圓圓滿滿早生貴子，吉利。這壹碗有個規矩，不能全部吃完，最少要留壹個棗兒，這叫回湯。第二道菜上來的時候才把這回湯碗帶走。第二碗上雜燴，就是百葉、粉皮和肉絲壹起燒的雜菜。第三碗是分羹，相當於現在的雞絲粉皮。第四碗是大菜，就是紅燒肉。從前能吃到紅燒肉可是很隆重的事情，如果是辦喪事，此時是要奏樂謝湯的。第五碗和第六碗是兩個炒菜，壹般是炒韭菜或炒藕絲，上面加些百葉或肉絲做蓋頭，又叫澆頭菜。第七道是紅煮魚，魚到酒止，最後再上壹碗青菜豆腐湯就用飯了
如今的金湖“八大碗”經過廚師們的加工制造、精心制作，從內容到形式都煥發了新的生機。比如紅燒甲魚、菏蕩金鰍、雞湯魚線、雙煎藕夾等等特色菜肴，在南京、上海宣傳時，已成為金湖美食的名片，為招商引資、發展旅遊起到了重要作用。