人體平時吸收利用的鐵分為血紅素鐵和非血紅素鐵。人體可以直接吸收血紅素鐵為己所用，制造自己的血紅蛋白，利用率高。血紅素鐵含量高的食物主要是動物的肉、內臟、血液，包括豬肉、牛肉、豬肝、雞肝等。
非血紅素鐵不被人體直接吸收利用，比血紅素鐵麻煩。不溶性鐵要先變成可溶態，即把三價鐵還原成二價鐵，再吸收到血液中，這樣血紅素才能自行合成。在這個過程中，植酸、草酸、磷酸、膳食纖維等障礙重重，吸收利用效率會大大降低。
日常飲食中，非血紅素鐵主要存在於植物性食物中，紅棗中的鐵是非血紅素鐵。非血紅素鐵需要在體內轉化後才能被吸收到血液中，然後被人體利用。在轉化過程中，部分鐵已經流失，障礙較多，吸收利用效率大大降低。
由於動物性食物中鐵的吸收利用率較高，如果女性真的貧血或者月經後想補血，直接補鐵的效果比吃紅棗，或者吃有補血作用的動物性食物更明顯。
紅棗幹中鐵的含量約為2~4mg/100g，與壹些動物性食物相比是很低的。紅棗提供的鐵含量低，人體合成的血紅蛋白不多，所以補血效果不明顯。
所以紅棗的補血效果並沒有大家想象的那麽好。