亞硝酸鹽就是含有亞硝酸根離子（NO2（-））的鹽。可以用來增色、調味、殺菌。有毒，化學性質比較穩定（除亞硝酸銀等)。
亞硝酸鹽是壹種常見的物質，是廣泛用於食品加工業中的發色劑和防腐劑。它有三方面的功能：壹、使肉制品呈現壹種漂亮的鮮紅色；二、使肉類具有獨特的風味；三、能夠抑制有害的肉毒桿菌的繁殖和分泌毒素。
壹般來說，只要含量在安全的範圍內，不會對人產生危害。壹次性食入0.2--0.5克亞硝酸鹽會引起輕度中毒，食入3克會引起重度中毒。中毒後造成人體組織缺氧，嚴重時甚至引起死亡。
亞硝基化合物在天然食物中含量很少，卻常常潛藏在壹些經過特殊加工——腌制、臘制、發酵的食物中。如家庭制作的腌菜、腌肉、鹹魚、臘肉、熏肉、奶酪、酸菜，以及醬油、醋、啤酒等都有可能產生亞硝基化合物。長期攝入亞硝酸鹽，也會引發亞硝基化合物中毒。
減少亞硝酸鹽和亞硝基化合物的危害，專家建議，壹方面要減少攝入量，包括多吃新鮮的蔬菜和肉類；少吃或不吃腌臘制品、酸菜；不吃腌制時間在24小時之內的鹹菜；胡椒和辣椒等調味品與鹽分開包裝；不喝長時間煮熬的蒸鍋剩水。另壹方面要阻斷亞硝酸鹽向亞硝基化合物轉化。